Yum cha é uma tradição culinária e familiar na China conhecida como beber chá. A palavra yum cha se traduz em inglês como “beber chá”. A tradição pode ser ritualizada, mas geralmente não é excessivamente formal. O yum cha é normalmente realizado ao mesmo tempo que se participa do dim sum. Ele está associado aos viajantes da Rota da Seda nos tempos antigos.
A tradução literal de yum cha para o inglês é algo como “beber chá” ou “degustação de chá”. Refere-se a uma atividade que pode ou não ser ritualizada, dependendo dos praticantes. Numerosas famílias chinesas dedicam as manhãs e tardes de domingo para beber chá e normalmente passam esse tempo com amigos e familiares.
Embora os praticantes possam beber chá sozinhos, no yum cha o consumo de chá é quase sempre acompanhado de dim sum, que é um estilo de comida cantonesa-chinesa. É preparado e servido em pratos pequenos, tigelas e em cestas de vapor. A comida em si é geralmente do tamanho de uma mordida e servida em porções individuais.
Para alguns chineses, as atividades de yum cha e comer dim sum são inseparáveis e sempre realizadas simultaneamente. O menu de dim sum é extenso e geralmente inclui várias formas de bolinhos, pães cozidos no vapor e outros pequenos pratos, como pãezinhos, bolos e pratos de arroz. Bolinhos de massa e bau podem conter quase qualquer tipo de ingrediente.
Acredita-se que o yum cha seja anterior ao dim sum e acredita-se que tenha se originado ao longo da Rota da Seda, na China antiga. Agricultores e viajantes estariam exaustos após um árduo dia de trabalho e procurariam um lugar para relaxar. Casas de chá foram instaladas ao longo da estrada para acomodá-los. Embora, inicialmente, os donos de casas de chá estivessem céticos quanto à combinação da comida com a bebida tradicional, assim que seus efeitos positivos na digestão foram descobertos, os donos começaram a servir pequenos lanches e comidas junto com o chá.
Existem costumes e questões de etiqueta específicos que são observados durante o consumo do chá. Por exemplo, uma pessoa não deve servir seu chá primeiro e deve se esforçar para servir chá para outras pessoas sentadas à mesa. A primeira pessoa a servir o chá é geralmente agradecida silenciosamente com uma prega de dedos na qual o bebedor bate levemente ou coloca dois ou três dedos da mesma mão na mesa.
Essa prática é explicada em um conto popular chinês sobre o imperador Qianlong. Segundo essa história, o imperador, ao viajar incógnito ao Sul da China com alguns companheiros, visitou uma casa de chá na estrada. Para evitar que sua identidade fosse revelada a outras pessoas, ele serviu chá para seus companheiros de viagem. Os companheiros ficaram comovidos, mas não puderam retribuir adequadamente a grande honra que o imperador acabara de lhes dar. Para mostrar seu apreço, os companheiros inclinaram levemente a cabeça e fizeram uma reverência com o dedo.