A Biblioteca de Alexandria foi uma lendária instituição de pesquisa fundada por Ptolomeu I do Egito. Na era moderna, a Biblioteca de Alexandria é provavelmente mais lembrada por seu destino: de acordo com vários historiadores, a biblioteca foi saqueada e queimada, embora provavelmente em uma série de eventos, ao invés de todos de uma vez. A natureza precisa da Grande Biblioteca é um tópico de alguma discussão entre os estudiosos, uma vez que existe pouca informação sobre a biblioteca real, e a mitologia e as lendas obscureceram completamente o quadro real.
Essa instituição foi certamente estabelecida no terceiro século AEC, com o objetivo de coletar materiais escritos de várias culturas vizinhas. Na verdade, duas bibliotecas separadas mantinham as coleções da Biblioteca de Alexandria, que incluía pergaminhos da Grécia e de Roma, além do Egito. A Biblioteca de Alexandria também tinha salas de reuniões, dormitórios e outros espaços para o uso de acadêmicos, escribas e copistas.
Supostamente, as enormes coleções da Biblioteca de Alexandria foram reunidas em parte por meio de comércio judicioso e em parte pela força. Segundo a lenda, todos os visitantes que entravam em Alexandria eram obrigados a entregar qualquer material escrito que tivessem para copiar na biblioteca, o que teria expandido consideravelmente o acervo. Ninguém sabe ao certo o tamanho do acervo da biblioteca, já que não existe bibliografia ou catálogo, mas acredita-se que seja a maior do mundo antigo.
A destruição da Biblioteca de Alexandria foi atribuída a várias pessoas. Supostamente, Júlio César incendiou acidentalmente a biblioteca em 48 AEC, mas Aureliano e Teófilo por volta do século III dC também foram creditados com a destruição da biblioteca, assim como a Conquista Muçulmana, que ocorreu no século VI. A explicação mais provável é que todos são responsáveis, e a biblioteca foi destruída por pedaços antes de finalmente desaparecer completamente.
Os arqueólogos descobriram um local que eles colocaram como a localização da Biblioteca de Alexandria original em 2004. O local esclareceu mais sobre a natureza da instalação, indicando que salas de aula e outras instalações sugeriam um alto nível de compartilhamento de informações e educação em andamento na Biblioteca. Nenhum documento foi rastreado positivamente até a Biblioteca de Alexandria, embora existam muitas referências contemporâneas a obras na Biblioteca que mais tarde apareceram em tradução ou cópia. No entanto, dado que algumas dessas referências são posteriores à destruição da biblioteca, pode ser complicado determinar quais autores estavam realmente alojados nas coleções da Biblioteca de Alexandria.