Com o colapso da União Soviética em 1991, o sistema econômico e político conhecido como comunismo sofreu sua maior condenação pública até hoje. Embora China, Cuba e Coréia do Norte ainda continuem a praticar versões modificadas do comunismo, em geral as principais potências econômicas do mundo consideram a teoria de uma economia controlada pelo Estado um fracasso distinto. O comunismo em teoria pode ter parecido plausível, mas o comunismo na prática provou encorajar apenas os membros mais corruptos do governo a buscar avanços dentro do sistema.
Mas o comunismo ainda é uma ideia prática? De certa forma, o comunismo é tão prático quanto os conceitos capitalistas que eles tentaram substituir. O problema ainda parece ser a implementação dos aspectos positivos do comunismo em uma sociedade capitalista que iguala o comunismo econômico ao totalitarismo político. Permitir a propriedade pública de serviços essenciais, como transporte público ou remessas postais, não se mostrou uma ideia impraticável, por exemplo.
O comunismo em sua forma mais pura foi uma alternativa muito mais prática ao capitalismo durante os primeiros dias da Revolução Industrial. Fazia sentido do ponto de vista econômico, por exemplo, encorajar a agricultura coletiva em uma época em que as economias mundiais ainda eram basicamente agrárias. Sob o comunismo econômico, os agricultores individuais podiam concordar em reunir todos os seus recursos para produzir mais safras para seus concidadãos, sem a preocupação de fornecer suporte financeiro para suas próprias famílias. Sob o capitalismo, se um agricultor individual deixasse de produzir uma safra suficiente, ele poderia enfrentar a reintegração de posse de sua terra e ser forçado a encontrar outro trabalho. Sob o comunismo, no entanto, um agricultor individual e sua família sobreviveriam mesmo que suas próprias contribuições fossem mínimas.
Um conceito de comunismo econômico que pode ter soado mais prático no papel do que na prática era a ideia de cada trabalhador ter o direito de encontrar um emprego de acordo com suas habilidades. Isso pode ter funcionado na teoria, mas na prática é quase impossível garantir um trabalho adequado aos interesses ou habilidades de todos. Se todos pudéssemos escolher nossos empregos de acordo com nossos desejos pessoais, o mundo estaria repleto de modelos, músicos, médicos e outros trabalhadores de alto nível. Não haveria um número suficiente de trabalhadores não qualificados ou semiqualificados para preencher vagas de trabalho necessárias, mas nada glamorosas. A ideia de combinar as habilidades dos trabalhadores com seus empregos provou ser difícil na prática, uma vez que muitos trabalhadores sob o comunismo ficaram insatisfeitos com os empregos que lhes foram atribuídos e tiveram pouco incentivo para melhorar sua produtividade.
Uma forma modificada de comunismo ainda pode ser considerada prática e viável, mas a implementação em larga escala é improvável após o colapso da União Soviética. Enquanto o capitalismo continuar sendo o sistema econômico dominante, trabalhadores e políticos sempre desfrutarão de suas vantagens materiais óbvias sobre o comunismo. Seria muito difícil vender a um país inteiro os benefícios do comunismo em uma época em que o consumismo e o empreendedorismo privado são encorajados e recompensados. O comunismo pode ter alguns elementos práticos, especialmente no controle dos recursos naturais, mas no geral ele provou ser impraticável sem pelo menos alguma forma de modificação ou influências capitalistas.