Little Boy foi uma arma atômica que foi detonada sobre a cidade japonesa de Hiroshima em 1945 de agosto de XNUMX, marcando a primeira vez que uma arma nuclear foi usada em tempo de guerra. O bombardeio de Hiroshima foi seguido três dias depois pelo bombardeio de Nagasaki, que levou os japoneses à rendição, encerrando o conflito da Segunda Guerra Mundial. Os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki tornaram-se extremamente controversos em retrospecto, pois algumas pessoas acreditam que foram desnecessários, enquanto outros acreditam que os bombardeios foram justificados.
Como Fat Man, a bomba lançada em Nagasaki, Little Boy foi desenvolvido através dos escritórios do Projeto Manhattan, um projeto ultrassecreto da Segunda Guerra Mundial que se dedicava a descobrir o segredo da bomba atômica antes que os alemães o fizessem. Little Boy foi uma bomba de urânio, a primeira de seu tipo, e a detonação de Little Boy foi a segunda explosão nuclear feita pelo homem na história.
A bomba foi lançada do Enola Gay, um B-29 Superfortress batizado em homenagem à mãe do piloto. A 1,980 pés (580 metros), a bomba detonou, usando um sistema de detonação do tipo canhão que basicamente disparou uma haste de urânio em um espigão para desencadear uma reação nuclear. Em segundos, uma nuvem de gases superaquecidos se formou sobre a cidade, seguida por uma onda de intensa pressão.
Little Boy era na verdade uma bomba um pouco mais fraca do que Fat Man, com uma força estimada em cerca de 15 quilotons de TNT, mas era muito mais devastadora, graças ao fato de Hiroshima estar em uma planície relativamente plana, permitindo que a explosão se dispersasse amplamente. Estima-se que 66,000 pessoas morreram como resultado imediato da explosão; muitos deles foram tão completamente incinerados que os únicos sinais de sua presença foram sombras misteriosas em edifícios e estradas.
Nas semanas e meses seguintes, muitas outras vítimas da bomba morreram como resultado dos ferimentos sofridos na explosão e nos incêndios subsequentes. Os sobreviventes da bomba também enfrentaram uma variedade de problemas de saúde como resultado de sua exposição à radiação causada pela bomba, com cerca de 60,000 pessoas morrendo em conseqüência da bomba nas décadas seguintes.
O uso de armas nucleares em tempo de guerra não tinha precedentes antes de Little Boy explodir sobre Hiroshima naquela manhã de agosto e, quase imediatamente, desencadeou uma discussão global. À medida que os estudos posteriores sobre os efeitos de longo prazo da bomba continuavam, muitos críticos se tornaram muito mais francos, incluindo críticos vindos das fileiras dos cientistas que construíram a bomba. Algumas pessoas achavam que essas armas eram tão devastadoras que nunca deveriam ser usadas novamente em tempos de guerra, enquanto outras achavam que as armas nucleares tinham um lugar legítimo nos arsenais militares.
Quer se concorde ou não que a bomba atômica deveria ter sido lançada sobre Hiroshima, ela certamente mudou radicalmente a face da guerra. A pesquisa sobre armas nucleares continua até hoje, e a maioria das bombas nucleares modernas são muito mais poderosas do que Little Boy e Fat Man.