O Dust Bowl foi um fenômeno ecológico que afetou parte do Centro-Sul dos Estados Unidos e partes do Canadá durante a década de 1930. A perda de terras aráveis durante o Dust Bowl levou a uma migração em massa de muitas famílias que procuravam trabalho e um novo sopro de vida em estados como a Califórnia. Muitos autores e artistas documentaram o Dust Bowl nas décadas de 1930 e 1940, uma vez que foi um dos eventos mais memoráveis da Grande Depressão.
A base para o Dust Bowl foi lançada durante a Primeira Guerra Mundial, quando a demanda por alimentos começou a aumentar rapidamente. Como resultado, os agricultores em estados como Colorado, Kansas, Texas, Novo México e Oklahoma aceleraram suas práticas agrícolas para atender à demanda. As safras foram plantadas sem rotação e o solo foi fortemente arado e trabalhado para produzir um volume maior de safra. Em meados da década de 1920, muitos desses esforços agrícolas estavam dando frutos, no sentido de que enormes safras estavam sendo geradas, mas o solo pagava um preço oculto que só se tornou aparente na década de 1930.
No início da década de 1930, uma forte seca atingiu a região, secando as camadas superiores do solo já extremamente solto. Pesadas tempestades de vento caíram, transportando a poeira em densas nuvens negras. Essas “nevascas negras” eram tão escuras que o gado às vezes era enganado, pensando que a noite havia caído. A poeira se acumulou em enormes montes, às vezes enterrando casas e fazendas, e terras agrícolas outrora férteis tornaram-se áridas.
Os cidadãos das regiões afetadas começaram a se referir às suas casas como “Dust Bowl” e rapidamente começaram a enfrentar sérios problemas econômicos. A economia da Depressão já havia causado sérios problemas para muitos agricultores, e a falta de uma safra viável levou à execução de hipotecas em massa pelos bancos. As condições levaram muitos grupos de agricultores a se tornarem trabalhadores migrantes, conforme documentado por fotógrafos como Dorothea Lange e autores como John Steinbeck. Os empobrecidos trabalhadores migrantes de Dust Bowl se tornaram um símbolo da Depressão para muitas pessoas, ilustrando como uma combinação de má sorte e práticas agrícolas insustentáveis poderia mudar radicalmente uma atividade anteriormente lucrativa como a agricultura.
Quando Franklin D. Roosevelt assumiu o cargo em 1933, ele reconheceu o Dust Bowl como um problema sério para os Estados Unidos e fundou o Soil Conservation Services para resolver o problema. A agência governamental foi uma das muitas agências de obras públicas fundadas durante o mandato do presidente Roosevelt e se concentrou em restaurar as condições anteriormente férteis em todos os estados da América Central. Com o plantio de quebra-ventos e o cultivo de plantas nativas, o Serviço começou a reconstruir lentamente a camada superficial do solo, preservando o que restou. Em 1994, o nome da organização foi alterado para Serviço de Conversação de Recursos Naturais, refletindo seu escopo mais amplo.