O tilacino era um marsupial carnívoro que durou até os tempos modernos em partes da Tasmânia. A partir da década de 1980, presume-se que o tilacino estivesse extinto, porque o último espécime registrado foi observado na década de 1930. Esses animais interessantes são freqüentemente citados como um exemplo de evolução convergente, e numerosos espécimes montados podem ser vistos em museus na Europa e na região australiana. Muitos desses museus também têm coleções de esqueletos e outras peças de espécimes de tilacina.
Como outros marsupiais, o tilacino não teria gerado uma placenta para apoiar embriões no corpo à medida que se desenvolviam. Como resultado, os tilacinos nasceram prematuramente e forçados a subir em bolsas no corpo da mãe para terminar o desenvolvimento. Dado que o tilacino era carnívoro, isso pode ter sido um pouco inconveniente para a mãe quando seus filhos cresceram.
Você pode ouvir o tilacino chamado “Tigre da Tasmânia” ou “Lobo da Tasmânia”. Fisicamente, esses animais se assemelhavam fortemente a cães, com esqueletos tão semelhantes aos do cão moderno que às vezes pode ser difícil distinguir a diferença. Eles foram marcados com listras pretas distintas, provavelmente projetadas para ajudar a camuflar os animais que caçavam, assim como as listras do tigre.
As amostras existentes sugerem que o tilacino era de cor cinza-amarelada a marrom-arenosa. Esses animais morreram na Austrália milhares de anos atrás, provavelmente em resposta à pressão de animais como dingos, juntamente com caçadores de seres humanos. Trabalhos de arte aborígines do período sugerem que o tilacino foi tratado como fonte de alimento por muitas pessoas. No ambiente mais protegido da Tasmânia, o tilacino durou até o século 20, quando colonos europeus mataram os animais por medo da predação do gado.
A evolução do tilacino é às vezes chamada de “convergente” porque os animais se adaptaram para preencher um nicho que foi preenchido por cães e lobos em outras partes do mundo. Esse marsupial extinto encontrou uma lacuna a ser preenchida e a preencheu, tornando-se um predador de nível superior que se alimentava de uma variedade de outros marsupiais. O último tilacino vivo conhecido foi “Benjamin”, um único indivíduo que morreu em cativeiro na década de 1930.
Fala-se em tentar clonar o tilacino, usando material genético preservado em espécimes de museus. É improvável que essa palestra se torne um programa de clonagem, por várias razões, entre as quais o fato de os seres humanos estarem lutando para salvar espécies ameaçadas de extinção com indivíduos vivos, e esse programa prejudicaria esses esforços.