Body Worlds é uma exposição itinerante de espécimes humanos plastinados, criados pelo anatomista alemão Gunther von Hagens. A plastinação, uma técnica patenteada por von Hagens no final dos anos 70, cria espécimes anatômicos duráveis e reais, substituindo a gordura e a água nas partes do corpo humano por plástico. A Body Worlds contém modelos anatômicos artísticos e incomuns, além de exibições mais diretas, e embora a exibição tenha se deparado com muita controvérsia e até indignação, ela também teve sucesso contínuo. Como resultado da perseguição legal von Hagens sofrida na Alemanha durante a primeira turnê do Body Worlds, as turnês subsequentes foram confinadas aos Estados Unidos e Canadá.
A primeira exposição do Body Worlds foi aberta em Tóquio, Japão em 1995 e viajou pela Ásia, Europa e Estados Unidos. O Body Worlds 2, apresentando uma nova coleção de espécimes, estreou em Los Angeles, Califórnia, em janeiro de 2005, e o Body Worlds 3 estreou em Houston, Texas, no início de 2006. Todas as três exibições do Body Worlds continuam em turnê nos Estados Unidos e no Canadá. Além de displays que mostram estruturas e funções anatômicas normais, o Body Worlds apresenta amostras com patologias, como o pulmão de fumantes, e outras situações médicas, como membros protéticos.
Body Worlds é controverso por várias razões. Primeiro, a exposição foi inicialmente recebida com preocupação sobre se as pessoas cujos corpos foram exibidos haviam dado ou não seu consentimento. Von Hagens alegou que todos os espécimes foram doados voluntariamente, e a investigação do assunto confirmou sua reivindicação. Alguns críticos não ficaram satisfeitos, no entanto, principalmente com relação à exibição de espécimes fetais, que não poderiam ter consentido. No entanto, nesses casos, o consentimento dos pais foi obtido.
Outras exposições de plastinação não afiliadas a von Hagens ou Body Worlds também foram criticadas por usar corpos sem o consentimento informado dos doadores. Dizem que os modelos em algumas exposições, preparados na China, usam os restos mortais de criminosos executados.
A Body Worlds também recebeu críticas sobre a natureza elaboradamente artística de muitas das exibições, que alguns consideram exploradoras, desrespeitosas e não científicas. No entanto, há muito tempo as representações artísticas são empregadas no campo da anatomia e, de fato, algumas das exposições mais controversas de von Hagens, como o “Skin Man”, que carrega sua própria pele, são diretamente baseadas em desenhos anatômicos medievais. Os Mundos Corporais divertem conforme informam, e alguns corpos são colocados em certos atos para ilustrar a função dos músculos e permitir que os espectadores relacionem o que vêem com seus próprios corpos.
Outra crítica ao Body Worlds é que ele reforça os estereótipos de gênero. Enquanto muitos espécimes masculinos são colocados em composições atléticas, as exibições de espécimes femininos na exibição original incluem uma mãe, uma bailarina e uma figura cujos pés foram modelados com salto agulha. Além disso, os espécimes masculinos superavam em número as fêmeas. Em resposta a esta crítica, von Hagens incluiu mais espécimes do sexo feminino em exposições posteriores do Body Worlds.
Body Worlds é uma exibição fascinante e informativa, e o processo de plastinação permite que as pessoas descubram a anatomia humana de maneiras que não são possíveis através dos desenhos, figuras de cera e amostras de garrafas de épocas anteriores. A encarnação mais recente, Body Worlds 3, enfoca composições de inspiração medieval. Body Worlds é uma obrigação para qualquer pessoa interessada em anatomia ou medicina.