A esquizofrenia é uma doença mental que normalmente faz com que os pacientes tenham problemas em discernir experiências reais daquelas que não são reais, e essa doença pode causar dificuldades com emoções, comportamento e pensamento lógico. Quando um médico suspeita que um paciente pode ter essa condição, ele geralmente realiza um exame físico completo, avalia os sintomas e o histórico médico do paciente e o submete a uma série de testes médicos e psicológicos para auxiliar na avaliação da esquizofrenia. O médico geralmente tenta descartar medicamentos, abuso de substâncias, condições médicas e outras doenças mentais como causas potenciais dos sintomas do paciente. Em muitos casos, os médicos usam critérios diagnósticos específicos ao preparar uma avaliação da esquizofrenia e prestam muita atenção à extensão dos sintomas do paciente, o tempo de presença e seus efeitos na vida diária do paciente.
Quando o médico faz uma avaliação da esquizofrenia, ele normalmente procura pelo menos dois sintomas da doença. Alguns dos sintomas mais comuns dessa condição incluem alucinações, delírios e fala desorganizada, bem como comportamento catatônico ou desorganizado do paciente. Outra parte importante da avaliação da esquizofrenia é um grande comprometimento da capacidade do paciente de frequentar a escola, ir para o trabalho ou realizar tarefas diárias de rotina. Uma avaliação de esquizofrenia também considera a duração dos sintomas de um paciente, e o diagnóstico dessa condição geralmente depende de um paciente apresentar os sintomas por pelo menos seis meses.
Pacientes com esquizofrenia freqüentemente desenvolvem um subtipo da doença, e cada um dos subtipos de esquizofrenia tende a ser caracterizado por um grupo de sintomas. A esquizofrenia catatônica geralmente inclui uma falta de interação social, bem como gestos estranhos e sem sentido. Pacientes com esquizofrenia paranóide geralmente desenvolvem delírios e alucinações. A esquizofrenia desorganizada geralmente inclui expressões inadequadas de emoções e pensamentos desorganizados. Pessoas com esquizofrenia indiferenciada tendem a ter sintomas que pertencem a mais de um subtipo da doença.
As causas da esquizofrenia geralmente não são conhecidas, mas provavelmente é resultado de fatores genéticos e ambientais. Esta doença pode resultar de desequilíbrios nas substâncias químicas do cérebro, bem como de diferenças na estrutura do cérebro e do sistema nervoso central em pessoas com essa condição. Indivíduos com histórico familiar da doença e pessoas com experiências de vida estressantes podem ter um risco aumentado de desenvolver esse transtorno. Pessoas que foram expostas a toxinas, vírus ou desnutrição no útero antes de nascerem podem ter maior probabilidade de se tornarem esquizofrênicas. Indivíduos que tomam drogas psicoativas durante a adolescência e a idade adulta jovem também podem ter um risco maior de desenvolver esse transtorno mental.
Na maioria dos casos, os tratamentos mais eficazes para a esquizofrenia são medicamentos antipsicóticos que geralmente reduzem os sintomas e melhoram o equilíbrio das substâncias químicas no cérebro do paciente. Os tratamentos psicossociais costumam ser usados em pacientes cujos sintomas melhoraram com medicamentos. Vários tipos de tratamentos psicossociais podem ser usados, incluindo treinamento em habilidades sociais para melhorar as habilidades de comunicação interpessoal e interações sociais, bem como reabilitação vocacional para ajudar os pacientes a obter emprego. Outras formas de tratamento psicossocial podem ajudar os pacientes a lidar de forma mais eficaz com o estresse e a identificar os sinais de recidiva da doença.