Bronquite é uma doença na qual o revestimento das vias respiratórias do pulmão inflama, causando sintomas como dificuldades respiratórias, respiração ruidosa, desconforto no peito, tosse produtiva, febre e fadiga. Geralmente é causada por um vírus, embora também possa resultar de uma infecção bacteriana ou exposição a irritantes ambientais, especialmente fumaça de cigarro. Antes de fazer um diagnóstico de bronquite, o médico normalmente pergunta ao paciente sobre seus sintomas e, em seguida, ouve sua respiração. O médico também pode realizar testes para determinar a causa da bronquite e para descartar outras doenças pulmonares. Esses testes podem incluir análises de muco, radiografias de tórax e verificações da função pulmonar.
Geralmente, o primeiro passo para fazer um diagnóstico de bronquite é uma discussão médico-paciente dos sintomas do paciente. Normalmente, o paciente será solicitado a listar todos os sintomas que está experimentando. Normalmente, o médico também coloca um estetoscópio contra o peito do paciente para ouvir os sons respiratórios anormais. Em muitos casos, essas etapas simples são tudo o que é necessário para fazer um diagnóstico de bronquite.
Se a bronquite for causada por uma infecção bacteriana, os antibióticos podem ser o tratamento mais eficaz. No entanto, os antibióticos não são eficazes contra a bronquite viral mais comum. Portanto, se um médico fez um diagnóstico de bronquite, mas suspeita que a doença é bacteriana, ele pode analisar uma amostra de muco. Se forem detectadas bactérias no muco do paciente, ela pode prescrever um curso de antibióticos.
Às vezes, o médico pode não ter certeza imediata se as dificuldades respiratórias de um paciente são causadas por bronquite ou outra doença pulmonar. Nesse caso, ela pode evitar fazer um diagnóstico de bronquite até que tenha descartado a possibilidade de outras doenças. Para eliminar outras doenças potenciais, ela geralmente realiza um ou mais testes diagnósticos. Freqüentemente, esses testes incluem uma radiografia de tórax e uma verificação da função pulmonar.
Uma radiografia de tórax fornece ao médico uma imagem dos pulmões do paciente. Ao estudar esta imagem, ela pode ser capaz de confirmar que ela estaria correta em fazer um diagnóstico de bronquite. Por outro lado, ela pode descobrir que o desconforto pulmonar e torácico do paciente é, na verdade, causado por outra doença, como a pneumonia.
Outro teste comumente usado para confirmar o diagnóstico de bronquite é um teste de função pulmonar, conhecido tecnicamente como teste de função pulmonar (TFP). Durante um TFP, o paciente respira em um dispositivo que mede a capacidade de seu pulmão de inspirar e expirar o ar. A função pulmonar deficiente pode indicar uma doença respiratória crônica, como asma ou enfisema.