As toxinas da cólera são um grupo de proteínas responsáveis pela diarreia extrema associada ao cólera. Depois que o vibrio cholerae, a bactéria responsável pela cólera, infecta um indivíduo, ele produz as toxinas da cólera. Essas toxinas então se fixam nas células do intestino delgado chamadas enterócitos. Uma vez dentro das células do intestino delgado, a toxina provoca a secreção de água, sódio e outras substâncias. Esse líquido então preenche o intestino delgado e resulta em diarreia severa. O termo toxinas da cólera às vezes é abreviado como CTX, CT ou Ctx.
Todas as bactérias criam toxinas que servem às bactérias como forma de proteção. Eles matam as células para que as bactérias possam continuar a se reproduzir e prosperar. As toxinas da cólera são uma forma de proteção para o vibrio cholerae.
As toxinas da cólera são compostas por seis subunidades de proteínas. Essas seis subunidades vêm de duas unidades de proteína diferentes, A e B. Uma réplica de A é uma subunidade, enquanto cinco réplicas de B compõem a segunda subunidade. A subunidade A é enzimática, o que significa que ajuda a iniciar a reação química nas células que criam a diarreia. As subunidades B se ligam ao receptor, o que significa que ajudam a toxina a se ligar às células.
A cólera e as toxinas da cólera foram ambas estudadas extensivamente. Aprender como a bactéria se desenvolve no corpo, no ambiente ácido do estômago e continua a evoluir tem outras implicações. Ao aprender sobre a cólera, os cientistas entendem melhor como as bactérias mudam com o tempo para resistir aos tratamentos desenvolvidos. Por sua vez, isso pode levar a tratamentos mais eficazes ao longo do tempo.
Pesquisar as toxinas da cólera também tem implicações importantes no tratamento específico da cólera. Essa toxina é responsável pela diarreia, que é o aspecto mais devastador da bactéria. Os tratamentos que podem interferir no desenvolvimento ou no processo das toxinas podem ter um grande impacto ajudando a diminuir o sofrimento associado ao cólera.
Por meio de pesquisas e testes na subunidade B da toxina da cólera, descobriu-se que as proteínas B não são tóxicas. Esta foi uma descoberta valiosa em biologia molecular. Agora, a subunidade B das toxinas da cólera é usada para encontrar e rastrear células durante os experimentos.
Apesar da diarreia potencialmente fatal causada pelas toxinas da cólera, se a doença for tratada raramente é fatal. Os indivíduos que sofrem de cólera são tratados com a reidratação do corpo e também com a reposição de eletrólitos importantes perdidos com a diarreia e o vômito. Antibióticos também são usados às vezes, mas nem sempre são necessários se os pacientes estiverem continuamente hidratados.