Uma doença inflamatória crônica, a artrite reumatóide (AR) ataca progressivamente as articulações do paciente, causando dor, inchaço e possível incapacidade. A doença também pode atacar outros órgãos do corpo e tornar-se fatal. Quase 10% dos pacientes com artrite reumatóide sofrem de deficiências graves. Os pacientes também podem ter uma expectativa de vida reduzida por causa da doença. O prognóstico da artrite reumatóide para 70 por cento dos pacientes, no entanto, inclui uma vida normal de participação em atividades normais.
RA ataca continuamente as articulações do indivíduo, causando níveis de dor e inchaço que variam dependendo da gravidade da doença e da rapidez com que o tratamento é procurado. Os sintomas variam de leves a incapacitantes. A doença geralmente ataca grandes articulações, como pulsos, dedos e tornozelos. Buscar tratamento o mais cedo possível afeta positivamente o prognóstico da artrite reumatóide do paciente e reduz a probabilidade de que a doença impeça sua capacidade de continuar as atividades normais da vida diária.
Parte do prognóstico de artrite reumatóide de um paciente inclui uma expectativa de vida encurtada. Para uma pessoa típica que sofre da doença, a expectativa de vida pode ser reduzida para algo entre três e sete anos. Um paciente com artrite reumatóide severa poderia ter cortado de 10 a 15 anos de sua vida por sofrer uma das possíveis complicações que a doença pode apresentar. A taxa de mortalidade para pacientes com artrite reumatóide é 38 por cento maior do que para a população em geral. Embora a tecnologia médica tenha proporcionado à população em geral uma taxa de mortalidade melhorada, o prognóstico típico da artrite reumatóide não melhorou.
Entre as complicações da artrite reumatóide que potencialmente resultam em morte, as doenças cardiovasculares representam quase metade das mortes. Um paciente com AR faria bem em considerar discutir as melhores maneiras de manter a saúde cardíaca com seu médico, a fim de manter o prognóstico de artrite reumatóide o mais positivo possível. O paciente também deve discutir como reconhecer os sintomas de infecção com seu médico, porque estima-se que isso cause a morte em cerca de 25% dos pacientes com AR.
Um paciente com artrite reumatóide tem maior probabilidade de mortalidade do que uma pessoa saudável, mas um portador de AR não deve permitir que o prognóstico da artrite reumatóide o desanime. A pesquisa continuou a ajudar os cientistas a desenvolver maneiras de aliviar os sintomas e ajudou a aumentar a esperança de preservar uma vida normal e a expectativa de vida para pacientes com AR. Além disso, buscar tratamento o mais próximo possível do início aumenta as chances do paciente de um resultado positivo.