As células do mieloma são células plasmáticas do sangue que se tornaram cancerosas. Eles estão implicados em um tipo de leucemia conhecido como mieloma múltiplo. As células plasmáticas são um dos muitos tipos de células brancas do sangue que podem ser encontradas na medula óssea de uma pessoa saudável. Quando ocorre mieloma múltiplo, a proliferação de um número anormal de células plasmáticas cancerosas, ou células de mieloma, inibe a produção normal de outros tipos de glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas na medula óssea. Podem se desenvolver tumores e podem ocorrer problemas no sistema imunológico.
A ciência médica ainda não descobriu a causa exata do mieloma múltiplo, mas os pesquisadores acreditam que a hereditariedade pode desempenhar um papel, porque essa doença geralmente ocorre em famílias. O mieloma múltiplo geralmente começa quando apenas uma célula de mieloma aparece na medula óssea, e essa única célula de mieloma pode se multiplicar muito rapidamente. Ao contrário das células saudáveis, que eventualmente envelhecem e morrem, as células do mieloma freqüentemente permanecem vivas e continuam se reproduzindo. Normalmente, os plasmócitos são responsáveis por um a cinco por cento dos glóbulos brancos presentes na medula óssea de uma pessoa. As células plasmáticas podem representar dez por cento ou mais dos glóbulos brancos presentes na medula óssea de uma pessoa com mieloma múltiplo.
As células do mieloma são capazes de se mover pelo corpo na corrente sanguínea, o que significa que podem se espalhar a partir de sua medula óssea de origem para afetar o resto da medula óssea do corpo. Podem se formar tumores, prejudicando ossos e tecidos moles. As células de mieloma freqüentemente também produzem altos níveis de anticorpos anormais e causam uma diminuição significativa no número de anticorpos normais produzidos no corpo. Por esse motivo, o mieloma múltiplo pode prejudicar o sistema imunológico do corpo e tornar até mesmo infecções menores muito mais perigosas.
Os sintomas físicos do mieloma múltiplo geralmente incluem dor nos ossos, dormência ou fraqueza nas pernas, infecções recorrentes, perda de peso e fadiga. O mieloma múltiplo pode tornar os ossos finos e quebradiços, aumentando a probabilidade de fraturas. Podem ocorrer anemia e níveis elevados de cálcio no sangue. Proteínas e anticorpos anormais podem frequentemente ser encontrados no sangue de pessoas com mieloma múltiplo.
Freqüentemente, o mieloma múltiplo não causa sintomas por muito tempo. Aqueles com mieloma múltiplo assintomático podem não receber tratamento imediatamente, mas serão monitorados para que sua condição não piore. Medicamentos como talidomida, bortezomibe, lenalidomida e outros medicamentos de quimioterapia podem ser prescritos para o tratamento de mieloma múltiplo. Esses medicamentos tratam o mieloma múltiplo destruindo as células do mieloma.
Tratamentos como transplante de células-tronco, radioterapia e corticosteroides orais também podem ajudar a tratar o mieloma múltiplo. Não há cura para o mieloma múltiplo. Muitas pessoas, entretanto, desfrutam de alta qualidade de vida por muitos anos após o diagnóstico.