Um advogado licenciado pode optar por focar sua prática em qualquer área da lei que lhe interessa. Muitos advogados optam por praticar o direito penal, representando o governo como um promotor ou promotor público, ou tornando-se um advogado de defesa e representando indivíduos que foram acusados de um crime. Na área do direito penal, um advogado pode se especializar ainda mais em sua prática, tornando-se um advogado criminal. Um advogado criminal é um advogado que processa casos criminais ou que representa aqueles que foram acusados de crimes criminais.
Na maioria dos sistemas judiciais do mundo, os crimes são divididos em duas categorias principais – crimes e contravenções. Os crimes de contravenção geralmente são de natureza não violenta, como furtos em lojas, porte de maconha ou prostituição. Crimes criminais são crimes mais graves, como roubo, tráfico de drogas ou estupro. Consequentemente, os crimes de contravenção freqüentemente têm um prazo máximo de prisão de um ano ou dois, enquanto os crimes cometidos possuem sentenças potenciais consideravelmente mais longas.
Quando uma pessoa é acusada de um crime, um promotor ou promotor público será designado para processar o caso. Em muitos escritórios do Ministério Público, um advogado criminal é designado para casos criminais, enquanto um advogado de contravenção lida com processos de contravenção. Advogados com mais experiência geralmente são aqueles que lidam com processos criminais mais graves. Do ponto de vista da acusação, o trabalho de um advogado criminal é garantir que o réu seja condenado pelo crime pelo qual ele é acusado.
Um réu que foi acusado de um crime muitas vezes contrata um advogado para representá-lo durante todo o processo legal. Um advogado que representa o réu começará tentando garantir a libertação do réu sob fiança ou fiança. Em muitos casos, isso exigirá a apresentação de uma moção ao tribunal e a participação em uma audiência em nome do réu.
A próxima fase de um caso criminal é investigar e analisar o caso que a acusação tem contra o réu. Isso pode envolver a revisão de evidências físicas tangíveis e / ou a conclusão de depoimentos com testemunhas. Uma vez que o caso contra o réu tenha sido analisado, um advogado criminoso frequentemente explorará a possibilidade de chegar a um acordo com a promotoria se o réu for, de fato, culpado e parecer que a promotoria tem provas suficientes para condenar o réu.
Se um acordo judicial não for uma opção, um advogado criminal preparará o caso para julgamento. Um julgamento pode ser realizado na frente de um juiz ou júri. O trabalho de um advogado de defesa nesta fase é defender o réu e colocar em dúvida o suficiente a mente do juiz ou dos membros do júri para garantir uma absolvição.