Um conservador da natureza pode se referir a dois trabalhos diferentes. O primeiro é um indivíduo que trabalha em um zoológico, trabalhando diretamente no cuidado de animais, como através da alimentação, limpeza dos recintos e monitorando os animais quanto a sinais de angústia. Essa pessoa também pode apresentar programas educacionais para o público. O segundo tipo de conservador da natureza, também conhecido como conservacionista, é aquele que trabalha para preservar ou proteger as terras selvagens do desenvolvimento e gerenciar com êxito as terras para manter a saúde dos ecossistemas e preservar a biodiversidade. Existem muitos empregos diferentes na conservação, incluindo o gerenciamento de recursos naturais e o planejamento do uso da terra, apenas para citar alguns.
O primeiro tipo de conservador da natureza, um indivíduo que trabalha em um zoológico ou aquário, dedica sua carreira ao trabalho com animais. Embora esse tipo de indivíduo possa ter recebido treinamento veterinário, normalmente ele ou ela apenas prestará assistência ao veterinário na equipe, monitorando os animais; pode ser responsabilidade do conservador informar o veterinário se ele notar um animal doente ou ferido, por exemplo. Limpar as gaiolas e alimentar os animais também pode se enquadrar na descrição do trabalho, embora muitos conservadores supervisionem outros que executam essas tarefas. Alguns também realizarão pesquisas observacionais, como o monitoramento da criação ou interações sociais entre os animais do zoológico. Um conservador também pode preparar programas educacionais para compartilhar com o público.
Um conservacionista que trabalha para proteger o meio ambiente é outro tipo de conservador da natureza. Um conservacionista pode trabalhar para proteger um determinado pedaço de terra ou região de qualquer desenvolvimento adicional, que é chamado de preservação. Mais comumente, no entanto, os conservacionistas se esforçam para usar a terra de maneira responsável e sustentável, como a manutenção de uma floresta cuidadosamente gerenciada para fins de exploração. As servidões de conservação são freqüentemente usadas para proteger a terra ou para garantir que ela seja gerenciada com responsabilidade em perpetuidade.
Alguns conservacionistas se concentrarão mais nos campos das leis e políticas ambientais do que no gerenciamento de recursos naturais. Eles podem trabalhar para desenvolver novas leis ou políticas locais para proteger o meio ambiente, como através de hidrovias ou regulamentos de poluição. Um conservador da natureza também pode trabalhar com os governos locais em questões de planejamento ou zoneamento do uso da terra, buscando equilibrar a necessidade de desenvolvimento econômico com a proteção de importantes recursos e ecossistemas do meio ambiente. Alguns optam por trabalhar com terras de propriedade do governo, como parques estaduais ou nacionais, para educar os visitantes sobre a importância de proteger o meio ambiente. Para as pessoas que desejam trabalhar neste campo, não faltam oportunidades de emprego.