A frase “exame de barra de patentes” geralmente se refere a um exame que advogados ou advogados devem passar para praticar no órgão de concessão de patentes de um país. Todos os países têm requisitos específicos para a prática da lei de patentes. A lei de patentes em todo o mundo é uma área restrita e complexa, que quase sempre exige a aprovação de um exame difícil. Os Estados Unidos são uma das únicas jurisdições que exigem um exame especificamente chamado de exame de barra de patentes, mas o termo passou a descrever geralmente o exame de direito de patentes de um país, independentemente do título específico.
Os advogados de patentes são advogados responsáveis por preparar pedidos de patentes em nome de clientes, processar patentes perante a agência nacional de patentes e contestar patentes por infringir. O exame da barra de patentes nos EUA é um exame administrado pelo US Patent and Trademark Office. Se um indivíduo passa no exame da barra de patentes antes de passar na barra estadual, ele ou ela é considerado um agente de patentes, em vez de um advogado de patentes. Devido à amplitude do conhecimento técnico necessário, a barra de patentes é geralmente considerada como um dos exames mais difíceis de passar nos Estados Unidos. Em 2010, apresentava uma taxa de falhas de aproximadamente 60%. Não há limite para quantas vezes uma pessoa pode se sentar para o exame.
No Reino Unido, o sistema é semelhante. Os advogados sediados no Reino Unido devem aprovar uma “Qualificação de advogado de patente fretada”. Os advogados no Reino Unido podem ingressar na prática de patentes sem antes entrar na prática geral. Uma vez armados com um diploma em direito, os estudantes de direito podem se inscrever imediatamente para a qualificação da patente. O exame fretado geralmente é tão desafiador quanto seu equivalente nos EUA.
A aprovação na qualificação de patentes permitirá que advogados britânicos pratiquem o direito de patentes na Grã-Bretanha, mas são necessários exames adicionais para praticar o direito de patentes na grande União Européia. Não existe uma lei unificada de patentes da UE e cada país da UE possui seu próprio conjunto de regras e leis para a prática de patentes. Para praticar o direito de patentes em geral na UE, os advogados têm duas opções: eles podem atender aos requisitos de exame de cada país em que desejam praticar ou podem tentar se qualificar como um advogado de patentes europeu. Para se tornar um advogado de patentes europeu, um advogado deve primeiro ser qualificado como advogado de patentes em algum país membro da UE e, em seguida, deve solicitar a qualificação para o advogado de patentes europeu, uma série de quatro exames adicionais.
Parte da razão pela qual a prática de patentes é tão exclusiva é que, de todas as áreas do direito, é a mais complexa tecnicamente. Os pedidos e processos de patentes envolvem regularmente disputas sobre questões altamente específicas da ciência e da engenharia. A prática bem sucedida de patentes exige não apenas conhecimento da lei, mas também a capacidade de aplicar fatos a essa lei para garantir que apenas invenções legítimas e suficientemente únicas recebam proteção nacional por patente. As patentes compreendem apenas um pequeno setor da lei de propriedade intelectual. A falha em passar em um exame de barra de patentes de forma alguma limita a capacidade do advogado de praticar em áreas relacionadas, como marca registrada ou lei de direitos autorais – nenhuma das quais geralmente exige exames especiais.