O chá é apreciado por homens e mulheres há séculos e tem sido apontado como uma cura milagrosa e a bebida de saúde mais potente de todos os tempos. Apesar de todos os elogios, uma xícara de chá para muitos também é simplesmente uma maneira tranqüila de começar ou terminar o dia, ou um ritual familiar reconfortante. Hoje, existe uma classe de especialistas conhecidos como especialistas em chá ou especialistas em chá certificados, e eles levam o seu prazer um pouco mais longe. Um especialista em chá é alguém que foi educado na história do chá e fez chá, categorias ou tipos de chá e os métodos de produção e processamento de chá. Os especialistas em chá que buscam certificação também precisam aprender as características dos vários tipos de chá, bem como o modo como as plantas de chá são cultivadas e os locais geográficos onde as plantações de chá colhem as folhas.
Todas as informações mencionadas acima são ensinadas apenas no primeiro nível de um processo de certificação em três níveis, ministrado pela Tea Association do Specialty Tea Institute dos EUA. O segundo nível transmite conhecimento sobre a mistura de tipos de chás, sabores e aromas do chá e o método pelo qual as folhas de chá são classificadas. O terceiro nível consiste em instruções em cinco categorias: chá preto, chá branco e pu’erh, chá oolong, chá verde e avaliação sensorial.
Os especialistas em chá são relativamente novos e de elite no mundo do chá. Havia apenas cerca de duas dezenas de especialistas em chá certificados no mundo em 2009. Seus números continuam crescendo com a popularidade do chá em todo o mundo.
Um especialista em chá também é bem versado na arte de tomar chá, que compara uma variedade de chás de uma só vez. O especialista em chá aprendeu a observar o sabor, a qualidade e a cor do chá. O provador emprega uma balança para garantir que a mesma quantidade de chá seja usada para fazer cada tipo de chá. Alguns especialistas preferem realizar a degustação com colheres, em vez de beber diretamente de um copo. É necessário embeber os vários tipos de chá por um período determinado.
Um especialista em chá pode ensinar outras pessoas com autoridade sobre o chá. As lições podem incluir combinações preferidas de comida e chá, etiqueta, como servir a bebida, como prepará-la e como armazená-la adequadamente para mantê-la fresca e preservar seu sabor. Alguns especialistas em chá aconselham hotéis sobre sua seleção de chá ou possíveis proprietários de lojas de chá sobre como escolher chás para seus menus.