Um guarda desarmado fornece serviços de segurança em locais de baixo risco, onde a principal preocupação é controlar o acesso, em vez de fornecer proteção. No caso de uma ameaça ou problema de segurança, os guardas desarmados podem pedir apoio da polícia ou guardas armados para resolver o problema. Na maioria das regiões, as pessoas são obrigadas a fazer um curso breve e solicitar uma licença para trabalhar como guardas desarmados. Os empregadores podem pagar pelo treinamento desarmado da guarda, ou as pessoas podem seguir o treinamento de forma independente e se candidatar a empregos após a certificação.
Guardas desarmados não carregam armas, embora sejam treinados em técnicas básicas de contenção e no uso da força, caso precisem ser capazes de restringir temporariamente alguém. Eles podem ser estacionados em um posto de guarda ou podem patrulhar a pé ou em um veículo, dependendo da instalação. Dependendo da instalação, elas podem ser a principal fonte de segurança ou podem trabalhar em conjunto com guardas armados e sistemas de segurança automatizados.
Um uso clássico para um guarda desarmado é como um porteiro. Quando as pessoas tentam entrar em uma instalação, o guarda as interrompe, verifica a identificação e determina por que elas querem entrar. O guarda desarmado também pode ser autorizado a realizar buscas de pessoas e veículos antes de permitir a passagem. Guardas desarmados também podem atuar como patrulhas de segurança, procurando algo incomum ou anormal que possa indicar um problema.
Os museus usam guardas desarmados para proteger obras de arte, estacionando guardas perto de peças de particular interesse. O guarda instrui as pessoas a ficarem longe da peça e age como um impedimento para as pessoas que consideram roubo ou vandalismo. Normalmente, esses guardas podem ativar os sistemas de segurança, se necessário, além de pressionar os botões de pânico para convocar guardas armados no caso de uma situação de segurança aumentar. A inclusão de guardas desarmados em um plano de segurança para museus e galerias é menos intimidante para os clientes, além de menos onerosa para o museu.
Um guarda desarmado também pode trabalhar acompanhando indivíduos ou bens valiosos durante a viagem e outras atividades. Pode haver situações em que a presença de um guarda é necessária, mas os riscos são baixos e não há necessidade de colocar um guarda armado. Guardas desarmados podem fornecer segurança pessoal como parte de um detalhe maior de segurança. Eles podem estar estacionados no perímetro externo, com guardas armados por dentro, no caso de alguém passar. Guardas desarmados também são comumente usados como monitores de segurança estacionados em instalações onde são usadas câmeras e outros sistemas de monitoramento remoto, pedindo ajuda se uma invasão ou ameaça de segurança semelhante for identificada.