Um psiquiatra clínico trabalha com os pacientes para ajudar a superar distúrbios sociais, mentais e comportamentais por meio de terapia, modificação de comportamento e prescrição de medicamentos. Indivíduos interessados nesta profissão devem concluir um diploma avançado em medicina e concluir uma residência médica focada no tratamento de distúrbios de saúde mental. Esse tipo de cargo pode ser utilizado em consultório particular, hospital ou universidade de pesquisa.
O treinamento para se tornar um psiquiatra clínico geralmente envolve a conclusão do ensino médio e um diploma universitário de quatro anos em pré-medicina em biologia. Depois que essas qualificações de nível básico forem atendidas, o aluno em potencial poderá prosseguir para obter um diploma de médico. Para avançar da prática de medicina geral para se concentrar especificamente na psiquiatria, o aluno deve concluir quatro anos de residência em um programa médico de saúde mental. Os psiquiatras podem então optar por aprimorar seus conhecimentos, se assim o desejarem, em uma área específica da saúde mental, como pediatria, adolescentes ou geriatria, e podem completar mais dois ou mais anos trabalhando nesse campo específico.
Um psiquiatra clínico normalmente é capaz de prescrever medicamentos a seus pacientes devido ao seu diploma em medicina. Os psiquiatras diferem dos psicólogos nessa área, pois os psicólogos geralmente se concentram nas modificações de comportamento e são incapazes de exigir que seus pacientes tomem remédios. Os psiquiatras também usam diferentes técnicas de terapia e modificações de comportamento, mas são capazes de suplementar esses diferentes tipos de tratamento com medicamentos quando necessário.
Para praticar em uma determinada área, um psiquiatra clínico deve ter uma licença médica e uma certificação de saúde mental local. A licença médica geralmente é obtida junto à autoridade médica regional, como um conselho estadual ou nacional. A certificação local para praticar especificamente a psiquiatria está disponível através das agências nacionais que são reconhecidas e aceitas pelo empregador. Por exemplo, nos EUA, os psiquiatras praticantes precisam ser certificados pela American Psychiatric Association.
Os psiquiatras podem optar por praticar a medicina em particular ou fazer parte de uma organização maior de saúde mental. Os médicos freqüentemente abrem uma prática juntos e cada um se especializa em uma área diferente da saúde mental. Eles também podem usar técnicas diferentes para envolver seus pacientes, como sessões individuais ou terapias em grupo. Trabalhar nesse tipo de ambiente geralmente é benéfico para os psiquiatras, pois eles podem recomendar pacientes uns aos outros se se tornar evidente que as necessidades de cada paciente estão fora de sua área de especialização.
Os médicos podem optar por trabalhar em ambientes de pesquisa e universidade. Muitas clínicas de pesquisa são afiliadas a universidades maiores das quais recebem financiamento. Os psiquiatras empregados nesse tipo de função geralmente assumem uma variedade de responsabilidades, que podem incluir reuniões com pacientes individuais, dar aulas para alunos matriculados em cursos universitários de psiquiatria e realizar pesquisas. Áreas de pesquisa podem variar de estudos comportamentais em distúrbios específicos a interações químicas para novos medicamentos para modificação de comportamento.