Um restaurador de arte é um profissional artístico e de conservação que tenta devolver as obras de arte sujas, danificadas ou desbotadas à sua aparência original. Um trabalho altamente detalhado e minucioso, a restauração de arte exige amplo conhecimento de técnicas de limpeza e retoques, além de uma compreensão abrangente de cada peça que ele ou ela restaura. Os restauradores de arte são frequentemente empregados por museus ou colecionadores particulares para limpar e ajudar a preservar obras de arte valiosas e amadas.
Pinturas e outras formas de arte são feitas em materiais naturalmente transitórios e delicados; até uma estátua de mármore pode ficar manchada ou suja com tempo suficiente. Os trabalhos feitos sobre tela estão sujeitos a sinais de idade, tanto na tela original quanto na imagem pintada ou desenhada; além da restauração de arte real, muito do que um restaurador de arte faz envolve reparos e reparos em telas. Um restaurador de arte é encarregado de examinar uma obra e determinar quais reparos são necessários e se podem ser realizados sem colocar em risco a peça.
A integridade da arte é uma grande preocupação e fonte de alguma controvérsia sobre restauração. Muitos sugerem que pintar ou retocar cores desbotadas é semelhante à destruição e bastardização de uma peça original. Um dos objetivos de muitos processos de restauração é garantir que todos os detalhes adicionados ou reparados sejam totalmente reversíveis, para que a remoção da restauração não danifique o trabalho original. Esse objetivo pode ser mais complexo do que parece à primeira vista, pois poucos reparos são completamente reversíveis.
Um restaurador de arte é geralmente um produto de treinamento extensivo em uma ampla variedade de assuntos relacionados à arte. Alguns recebem diplomas universitários e de pós-graduação que ajudam a se preparar para uma carreira, mas a tradição de aprendizado para mestres restauradores também é popular em algumas partes do mundo. Normalmente, um restaurador totalmente qualificado passou muitos anos realizando estágios e trabalhos em nível de aprendiz antes de ser autorizado a tentar grandes trabalhos de restauração.
Algumas habilidades importantes que um restaurador deve possuir incluem uma excelente compreensão da história da arte e uma educação completa em técnicas modernas de restauração. Um histórico de arte ajudará a informar o restaurador sobre a peça original; ele ou ela pode entender rapidamente quais ferramentas estavam disponíveis, quais pigmentos foram usados e as técnicas do artista original, utilizando fontes históricas.