Um técnico de laboratório óptico é um funcionário treinado responsável pela criação de óculos e outros tipos de lentes ópticas. A maioria dos técnicos ópticos é formada no ensino médio e conclui seu treinamento no trabalho no laboratório, embora alguns possam buscar preparação e certificação adicionais por meio de uma faculdade profissional. Os técnicos são uma parte vital da prática de um oftalmologista ou oftalmologista, porque eles são os responsáveis por tomar a prescrição do paciente e combinar as lentes corretivas com as armações dos óculos. Os óculos completos são então levados ao paciente para um ajuste final. Além de criar lentes, a tecnologia também é responsável por manter o laboratório óptico e seus equipamentos.
Normalmente, um técnico de laboratório óptico faz parte de uma equipe maior que trabalha em um local de varejo ou no escritório de um oftalmologista. Em alguns casos, a produção das lentes pode ocorrer em um laboratório separado, com vários técnicos preenchendo prescrições e enviando-as para um ou mais escritórios. A visita de um paciente geralmente começa com uma consulta com o oftalmologista para determinar as melhores lentes corretivas para seus problemas de visão. O oftalmologista ou oftalmologista passará a prescrição para o técnico, responsável pela montagem dos óculos do paciente.
Uma vez que ele tenha a receita, o técnico de laboratório óptico selecionará a lente apropriada em branco e aplicará todos os tons ou outros tratamentos especiais necessários ao paciente. Os técnicos precisarão usar vários instrumentos oftalmológicos para concluir este procedimento, incluindo lensômetros, geradores de curvas e máquinas de acabamento. Esses instrumentos executam automaticamente a maior parte do trabalho de retificação e polimento das lentes, mas a tecnologia precisará monitorar o processo e garantir que as lentes completas correspondam à prescrição.
Após o polimento das lentes, o técnico de laboratório óptico irá inspecioná-las quanto a arranhões e outras imperfeições e depois inserirá as lentes completas no quadro. O técnico pode precisar trabalhar com diferentes tipos de armações e aros, dependendo das necessidades do paciente e da moda atual dos óculos. Quando os óculos estiverem completos, o paciente os experimentará e o ajuste final será realizado. Se houver problemas com os óculos, o técnico pode precisar fazer pequenos ajustes ou reiniciar todo o processo para detectar falhas graves.
Além do trabalho de fabricar óculos, os técnicos de laboratório também são empregados para fabricar outros tipos de lentes ópticas para uso em telescópios, microscópios, binóculos e outros dispositivos para melhorar a visão. Muitos desses produtos são fabricados em grandes instalações de fabricação, mas alguns tipos de lentes requerem técnicos para realizar trabalhos de precisão em menor escala. Um técnico de laboratório óptico também realiza trabalhos de reparo para todos os tipos de lentes, se elas forem arranhadas ou quebradas.