A Inquisição Espanhola era um tribunal eclesiástico administrado pela monarquia espanhola e estabelecido para erradicar hereges e outros indivíduos que ameaçassem o status da Igreja Católica Romana na Espanha. Fundada em 1478, a Inquisição Espanhola não foi formalmente abolida até 1834 e é uma das mais infames das numerosas inquisições realizadas na Europa. Estima-se que pelo menos 2,000 pessoas morreram sob a Inquisição Espanhola e inúmeras outras foram torturadas, submetidas a horríveis punições físicas e forçadas a entregar todas as suas propriedades.
Este período da história espanhola foi precedido por um período em que a Espanha era notavelmente diversa em termos religiosos. Ao mesmo tempo, cristãos, muçulmanos e judeus viviam juntos de forma relativamente pacífica na Espanha, trocando idéias e informações e criando uma cultura rica e vibrante. Quando a monarquia espanhola iniciou sua reconquista das áreas ocupadas pelos mouros na Espanha, no entanto, viu isso como uma ameaça, e a monarquia trabalhou para restabelecer o catolicismo como a religião dominante na Espanha.
Os monarcas Fernando II de Aragão e Isabel I de Castela estabeleceram a Inquisição Espanhola, estabelecendo uma inquisição dirigida pelo governo, e não pela Igreja, um movimento político bastante astuto. As motivações precisas da Inquisição Espanhola são um pouco obscuras. Além do desejo óbvio de reafirmar o catolicismo na Espanha, os monarcas podem ter tido motivos mais cínicos, como o desejo de colocar as mãos na propriedade de pessoas condenadas sob a Inquisição e uma necessidade urgente de reduzir a influência política dos chamados Conversos, pessoas de fé judaica e muçulmana que se converteram ao cristianismo, muitas vezes por pressão ou razões políticas.
Qualquer que seja o raciocínio por trás da Inquisição espanhola, ela foi organizada como uma Inquisição papal formal. Os inquisidores entravam em uma cidade e faziam um anúncio formal após os serviços religiosos, convidando as pessoas a confessar ou denunciar outras. Assim que um grupo de criminosos confessados ou denunciados fosse identificado, eles seriam levados a julgamento em formato de tribunal. Uma das principais falhas da Inquisição Espanhola do ponto de vista jurídico é que os acusados não receberam a identidade de seus acusadores, e muitas vezes eles foram mantidos ignorantes das acusações, tornando impossível se defenderem. Eles também foram obrigados a testemunhar, sendo a recusa em testemunhar considerada uma admissão de culpa.
Os conversos, que muitas vezes eram suspeitos de não serem verdadeiros cristãos, eram alvos especiais da Inquisição espanhola, já que a Inquisição só podia julgar formalmente os cristãos. A Inquisição também julgou pessoas por suspeita de heresia e uma variedade de outros crimes, muitos dos quais eram apenas abstratamente relacionados à fé católica. A tortura era generalizada entre os tribunais inquisitoriais, assim como a pressão para encorajar os cidadãos a denunciarem uns aos outros com a promessa de imunidade à investigação. Se condenadas, algumas pessoas tinham a chance de se reconciliar com a Igreja, geralmente depois de suportar um castigo físico extenuante e a perda de seus bens. Outros criminosos condenados foram executados.