Quase tudo pode ser reciclado, mas apenas porque algo é reciclável não significa necessariamente que será reciclado. Isso depende menos do que algo é feito e mais das políticas das agências locais de reciclagem. Pequenas agências e empresas de coleta de lixo tendem a reciclar menos, porque não têm instalações para processar vários materiais recicláveis e não coletam o suficiente para justificar a despesa de contratar alguns serviços de reciclagem. Para as pessoas realmente preocupadas com a reciclagem, pode ser necessário deixar os materiais recicláveis em vários locais. Por exemplo, sacolas plásticas de supermercado podem não ser aceitas na reciclagem na calçada, mas a mercearia pode ter um ponto de coleta para elas.
Em termos de plásticos, a maioria dos plásticos é de fato reciclável, embora alguns sejam mais difíceis de reciclar do que outros. Os plásticos são marcados com códigos numéricos que indicam que tipo de plástico foi usado na fabricação do produto. As empresas de reciclagem geralmente listam os códigos que aceitarão para reciclagem, e os plásticos marcados com outros códigos não serão reciclados pela agência de coleta. No entanto, algumas comunidades têm pontos de coleta de plásticos não manuseados pela empresa de reciclagem, e também é possível enviá-los para um local central.
O vidro é totalmente reciclável, embora os recicladores precisem separar os diferentes tipos de vidro. Novamente, uma empresa de reciclagem pode ditar os tipos de vidro que aceitará. Se uma empresa de reciclagem excluir um tipo de vidro específico, pode haver um recurso local que irá lidar com isso. Por exemplo, um ferro-velho ou uma oficina de automóveis pode levar o vidro de automóvel.
O papel também é altamente reciclável. Hoje, muitas empresas de reciclagem usam todo papel e papelão e não precisam de separação. Outros podem solicitar que materiais brilhantes sejam reciclados separadamente. Eletrônicos e aparelhos como computadores, telefones celulares, aparelhos de fax, fornos e assim por diante também podem ser reciclados, embora não possam ser colocados na calçada. Tecnicamente considerado “lixo eletrônico”, os eletrônicos podem ser processados em uma instalação especial para decompô-los em peças recicláveis, enquanto os equipamentos precisam ser processados por pátios especializados.
Os metais podem ser reciclados, embora alguns produtos especiais precisem ser levados para um depósito de sucata. Alguns metais realmente têm valor monetário; o cobre, por exemplo, pode ser vendido por peso. Produtos como pneus e óleo de motor também podem ser reciclados, embora muitas pessoas não estejam cientes disso. Eles podem precisar ser apanhados por uma empresa especializada. Muitos postos de gasolina e lojas de automóveis aceitam óleo e pneus para reciclagem, às vezes por uma pequena taxa.
Os tecidos podem ser reciclados, embora, novamente, eles precisem ser processados por uma empresa especial. Biodegradáveis, como resíduos de jardins e alimentos, não são recicláveis, mas podem ser compostadas. Pessoas que não têm espaço ou inclinação para compostagem podem ser capazes de providenciar a coleta por uma empresa que compõe comercialmente.
É sempre bom perguntar diretamente a uma empresa de reciclagem se houver dúvidas sobre um material reciclável. Se a empresa não aceitar, poderá ter sugestões sobre possíveis opções de reciclagem.