Em uma tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT), os ossos de um paciente serão fotografados com uma câmera gama após um traçador radioativo ter sido injetado. O exame em si leva cerca de 30 minutos a uma hora e requer que o paciente fique deitado e imóvel sobre uma mesa. Todo o processo inclui uma espera de três a quatro horas para que o traçador circule e os pacientes devem planejar reservar meio dia para uma cintilografia óssea SPECT.
Este teste é altamente sensível e fornece uma imagem detalhada dos ossos. Um médico pode solicitar uma varredura óssea SPECT se houver dúvidas sobre fraturas na linha do cabelo, especialmente na coluna vertebral. Essas fraturas não aparecerão em estudos de imagem convencionais. Em alguns casos, os médicos solicitam um teste trifásico, em que três conjuntos de imagens são obtidos ao longo de várias horas, enquanto em outros casos, um único conjunto de imagens é suficiente.
O primeiro passo em uma cintilografia óssea SPECT é a colocação do material traçador. Este material será absorvido pelos ossos à medida que circula pelo corpo e a dose de radiação envolvida é muito baixa. Após o exame, ele será eliminado no suor e na urina. O risco de reações alérgicas ao traçador é baixo, mas os pacientes devem se certificar de que os médicos estão cientes das alergias e as pacientes grávidas devem consultar seus obstetras para determinar se o exame é seguro.
Demora cerca de três horas para o traçador circular totalmente. Algumas clínicas permitem que os pacientes saiam e voltem, enquanto outras acomodam pacientes que preferem esperar na clínica. Assim que o traçador é absorvido, o paciente é solicitado a se deitar sobre uma mesa e será examinado. A varredura óssea SPECT leva cerca de uma hora se uma imagem de corpo inteiro está sendo obtida e requer menos tempo se apenas uma área do corpo está sendo fotografada. Pacientes que se sentem desconfortáveis deitados podem receber sedativos e podem ouvir música ou livros gravados durante o teste para relaxar. É aconselhável urinar antes do exame para maior conforto.
Após a cintilografia óssea SPECT, os pacientes serão aconselhados a beber muita água para ajudar a limpar o traçador do corpo mais rapidamente. O médico pode discutir os resultados depois de revisados e determinar se testes adicionais são necessários ou se um plano de tratamento pode ser desenvolvido para o paciente.