Aerodinâmica trata de controlar o fluxo de ar que envolve um objeto, incluindo um carro de corrida. A força descendente na aerodinâmica de carros de corrida é semelhante à elevação em um avião – faz com que o objeto faça o que foi projetado para fazer. No caso de um carro de corrida, a força descendente é o componente da aerodinâmica que torna o veículo eficiente. Este componente vital da aerodinâmica dos carros de corrida é o que permite ao veículo alcançar e manter velocidades excessivamente altas enquanto faz curvas fechadas e estreitas. Mesmo com a mesma quantidade de impulso ou potência, um carro que é mais aerodinâmico se moverá mais rapidamente do que um com obstáculos em sua forma.
É claro que dirigir um carro de corrida tem tudo a ver com velocidade. Projetar esses carros é um processo competitivo similar em que a velocidade é essencial. Os fabricantes de automóveis usam túneis de vento e superfícies de pista para testar a aerodinâmica dos carros de corrida. Quanto mais rápido um carro for projetado para ir, maior será o impacto da aerodinâmica no desempenho desse veículo.
Ao projetar um desses veículos competitivos, os desenvolvedores precisam encontrar um equilíbrio entre as forças que governam a aerodinâmica, e esses fatores incluem downforce e arrasto. Embora a força descendente seja o componente que mantém o carro em movimento em velocidades máximas, o arrasto excessivo, que é um componente da força descendente, pode diminuir a velocidade do carro de corrida. A aerodinâmica de carros de corrida é sobre a construção de um veículo que limite o efeito de arrasto enquanto aplica a força descendente apropriada.
Fazer isso da maneira certa torna-se cada vez mais importante quando um carro acelera, porque quanto mais rápido o carro, mais força descendente é aplicada. Quanto menos aerodinamicamente sólido for um carro de corrida, maior será o desgaste dos freios. Certas características que ajudam na aerodinâmica dos carros de corrida incluem o uso de uma grade perto do pára-choque dianteiro e faróis de tamanho pequeno, um pequeno espaço entre a grade e o solo e um pára-brisa íngreme.
Os projetistas de veículos podem aplicar certas técnicas que ajudarão a aerodinâmica dos carros de corrida a trabalhar a favor do piloto. Os carros de corrida costumam ser projetados com asas invertidas, uma tecnologia que atua para pressionar o carro para baixo e desencadear a tração entre o veículo e a pista. Isso ajuda os veículos a ganhar velocidade mais rapidamente e permite que os freios funcionem mais rápido. Além disso, uma concha para o capô do carro pode melhorar o desempenho do motor devido ao fluxo de ar que pode ser aproveitado pelo veículo.