Os arbustos de folha caduca são plantas lenhosas com caules múltiplos que perdem a folhagem sazonalmente em um processo conhecido como abscisão; arbustos em regiões frias e temperadas perdem suas folhas no outono em preparação para o inverno, e arbustos em regiões quentes e tropicais tendem a eliminá-las durante a estação seca. A abscisão ocorre para economizar os recursos vegetais durante os tempos frios ou áridos, e a nova folhagem começa a aparecer assim que os tempos são novamente favoráveis.
Algumas árvores e arbustos caducifólios passam por várias mudanças espetaculares de cor em sua folhagem antes de perdê-la completamente. Essas mudanças de cor ocorrem como resultado de uma redução na produção de clorofila nas plantas durante os períodos estressantes de escassez de água ou diminuição da luz solar. No outono, nas regiões temperadas, quando os dias mais curtos precedem as noites mais frias, as plantas não substituem os pigmentos de clorofila que se perdem durante a fotossíntese e, com isso, outros pigmentos como antocianinas e carotenóides começam a tomar conta. A antocianina torna as folhas vermelhas e roxas, e o carotenóide torna as folhas amarelas, laranja e marrons.
É comum que muitas árvores e arbustos caducifólios floresçam durante a fase sem folhas. Sem as folhas, as flores se destacam e têm mais chance de polinização. O pólen das flores pode ser levado mais convenientemente pelo vento ou por insetos polinizadores.
O período após a floração e antes do início do novo crescimento das folhas é ideal para a poda de arbustos caducifólios. É necessário podar árvores decíduas e arbustos para manter a saúde das plantas. Os galhos mortos e doentes são removidos durante a poda, bem como os galhos crescidos ou quebrados. As plantas podem ser cortadas em sua forma natural ou podem ser cortadas em uma forma decorativa particular.
Arbustos caducifólios floridos são freqüentemente usados como pilares ornamentais na jardinagem paisagística. Outros arbustos e árvores decíduas podem ser usados por sua folhagem atraente, caules de cores vivas e ramificações interessantes. Para evitar ter que podar os arbustos decíduos com muita frequência, é uma boa ideia planejar com antecedência e considerar cuidadosamente onde eles serão plantados. Isso ajudará a levar em consideração a taxa de crescimento do arbusto, a extensão da ramificação e a altura eventual, e plantar os arbustos com flores decíduas a distâncias suficientes entre si e de outras plantas para evitar qualquer superlotação no futuro. Alguns arbustos e árvores decíduas populares incluem forsítia, madressilva, viburnum, álamo tremedor, bétula, olmo, bordo e larício; o lariço também é uma conífera, aliás.