Árvores ornamentais são árvores cultivadas principalmente por seu valor estético, e não por um produto específico, como madeira, frutas ou nozes. Muitas culturas em todo o mundo têm uma longa história de uso de árvores ornamentais em seu paisagismo, e é comum ver árvores ornamentais em jardins, estradas e bairros centrais para adicionar cor e textura. A maioria das lojas de jardinagem vende árvores ornamentais, geralmente como juvenis, porque as árvores jovens são fáceis de transportar, manusear e plantar.
Qualquer número de recursos em uma árvore ornamental é atraente. Alguns são cultivados por sua folhagem, que pode ser de cores ou formas distintas, com pessoas que cultivam árvores ornamentais perenes e decíduas. Outros são cultivados para exibições vistosas de flores, que podem iluminar o jardim na primavera. Casca colorida, padrões de crescimento característicos e frutos brilhantes também podem ser características de uma árvore ornamental.
Em alguns casos, as árvores ornamentais produzem frutos ou nozes, embora a cultura geralmente seja vista como secundária em relação à estética da árvore. Também é possível encontrar versões não frutíferas de árvores que normalmente produzem safras, como cerejas ornamentais e ameixas, que florescem na primavera, mas não dão frutos. Muitas pessoas gostam de usar plantas ornamentais não frutíferas porque frutas e nozes caídas podem fazer uma grande bagunça, e o manejo de uma árvore frutífera para que produza uma boa safra pode exigir muito trabalho.
Árvores decíduas, como o bordo, podem produzir folhagem deslumbrante no outono, enquanto a maçã silvestre, o dogwood florido, o redbud e a magnólia florescem na primavera com cores deslumbrantes. Ginkgos, murtas, salgueiros, abetos, palmeiras e pinheiros podem ser cultivados por sua bela folhagem, e várias árvores exóticas e tropicais também podem ser usadas como ornamentais, em regiões onde essas árvores prosperarão.
Ao selecionar árvores ornamentais para o jardim, algumas considerações são importantes. O primeiro problema é o espaço. Em um pequeno jardim, uma árvore costuma ser suficiente, pois várias árvores podem fazer o jardim parecer desordenado e lotado. Se a árvore estiver sendo plantada perto da casa, a altura final pode ser algo a se pensar, já que você não quer que a árvore ornamental sombreie a casa no inverno. A localização também pode ser crítica, com algumas árvores preferindo sol forte, enquanto outras preferem regiões mais sombreadas do jardim. Lembre-se de que mesmo que o jardim mude, a árvore não muda, por isso é importante escolher um local que funcione para sempre.