O carvalho azul, também conhecido como Quercus douglasii, carvalho da montanha e carvalho de ferro, é uma árvore perene de folha caduca nativa da Califórnia. Os carvalhos azuis podem ser encontrados nas porções centrais e costeiras do estado, com um habitat que cobre 39 dos 58 condados da Califórnia. Suas populações mais densas podem ser encontradas no sopé da cordilheira de Sierra Nevada e nas montanhas costeiras.
Os carvalhos azuis variam em altura, dependendo de fatores ambientais, como qualidade do solo e clima. Eles crescem lentamente, tão pouco quanto 1–3 polegadas (2.5–7.6 cm) anualmente, embora possam ocorrer surtos de crescimento de até 1 pé (30 cm). Um carvalho azul maduro normalmente atinge uma altura de 15 pés (4.5 m), mas sob as condições certas, as árvores podem atingir até 60 pés (18 m) ou mais. O carvalho azul mais alto já registrado é uma árvore no condado de Alameda com uma altura de 94 pés (28.7 m).
O botânico escocês David Douglas é creditado por nomear o carvalho azul pelo tom azulado de suas folhas cerosas. Essas folhas têm cerca de 1–3 polegadas (2.5–7.6 cm) de comprimento com margens onduladas que criam sete lobos superficiais. Suas folhas formam um dossel amplo e irregular, com diâmetro aproximadamente igual à altura da árvore. As cores outonais variam do amarelo ao rosa pastel e laranja, e a árvore normalmente perde suas folhas no inverno, embora um período especialmente quente ou seco faça com que as folhas caiam mais cedo.
Essas árvores estão bem adaptadas ao clima quente e árido da Califórnia. O revestimento ceroso nas folhas, por exemplo, ajuda a reter a umidade. Eles prosperam em áreas que recebem entre 15-30 polegadas (38-76 cm) de chuva anualmente. A umidade excessiva pode estimular o crescimento de fungos no solo e esses fungos podem atacar as raízes das árvores. O excesso de irrigação pode ameaçar seriamente a saúde da árvore, tornando-a uma escolha ruim para áreas ajardinadas que recebem irrigação regular.
Como todos os carvalhos, o carvalho azul produz frutos duros e nozes chamados bolotas. As bolotas do carvalho azul são longas e finas, e são suavemente afiladas na extremidade. As bolotas são uma importante fonte de alimento para a vida selvagem, incluindo pássaros canoros, esquilos e veados.
As pessoas também usaram as bolotas do carvalho azul como alimento, moendo-as até virar farinha. Os nativos americanos da região os moeram para fazer uma farinha que poderia ser usada para fazer pão. Outras partes da árvore, como a casca e as raízes, têm sido usadas para remédios e tecelagem tradicionais. Embora não seja mais popular como parte regular da dieta, a farinha de bolota ainda é usada em alguns rituais e celebrações dos índios americanos.