O termo “banhos minerais” refere-se a banhos que empregam o uso de soluções minerais, são terapêuticos e baseiam-se nos benefícios à saúde que foram observados com o banho em fontes minerais. As fontes minerais, também chamadas fontes termais, são águas geotérmicas e podem ser encontradas em todas as regiões do mundo. Os escritos históricos revelam que muitas culturas antigas consideravam as fontes termais como águas curadoras de uma variedade de doenças. Muitos spas e resorts de saúde foram construídos muito perto desses locais e oferecem a seus clientes o luxo de tomar banho mineral. Temperatura da água, gases dissolvidos, minerais e lama são componentes comuns dos banhos minerais.
Embora a balneologia, o estudo dos efeitos terapêuticos do banho, seja amplamente praticada em muitos países europeus, não é tão popular em outras partes do mundo. Por exemplo, nos Estados Unidos, a maioria dos banhos minerais é tomada em resorts ou spas caros como uma forma de relaxamento e não como um tratamento de saúde. As pessoas interessadas em incorporar banhos terapêuticos em um plano de tratamento de saúde natural devem primeiro consultar seu médico. Água em altas temperaturas no banho pode agravar condições como doenças cardiovasculares e não é recomendada para mulheres grávidas. É igualmente importante que as pessoas interessadas em banhos minerais se lembrem de que a água nunca deve ser consumida, pois pode conter substâncias tóxicas.
Algumas das condições para as quais os banhos minerais são recomendados incluem eczema, articulações rígidas e inflamadas e, se o arsênico estiver na água, infecções causadas por fungos. Os médicos às vezes desaprovam tomar banhos minerais em spas e resorts por causa da adição necessária de cloro na água. Existem outras precauções que muitos médicos também recomendam que sejam tomadas, como evitar colocar a cabeça na água. Naegleria, uma ameba de natação livre, está presente em várias fontes minerais e pode entrar no corpo através do nariz se a cabeça estiver submersa. Se a ameba chegar ao cérebro, uma condição potencialmente fatal conhecida como meningoencefalite amebiana primária (PAM) poderá se desenvolver.
Geralmente, a maneira mais natural de desfrutar de banhos minerais para relaxamento ou benefícios para a saúde física é tomar banho em uma fonte termal natural. Isso não significa que todos os riscos sejam removidos, porque algumas fontes contêm sulfeto de hidrogênio, que pode ser tóxico em grandes quantidades e irritar a pele. O sulfeto de hidrogênio emite um cheiro de ovos podres e, portanto, pode ser detectável. Uma boa regra é abster-se de tomar banho, mesmo em fontes termais naturais, se houver cortes ou abrasões na pele.