O inhame é uma raiz de tubérculo que cresce na videira da planta tropical Dioscorea batatas. Inhames são freqüentemente confundidos com outro tipo de tubérculo, a batata-doce, e usados alternadamente em receitas; no entanto, embora a textura seja semelhante, o inhame pode não ser tão doce e pode exigir açúcar adicional para pratos doces. Um dos pratos doces mais usados para o tubérculo são os inhames caramelados, nos quais os inhames são cozidos com uma base de xarope.
Se inhames frescos são usados para fazer inhames caramelados, eles podem exigir alguma preparação antes de serem usados no prato. Inhames têm uma casca dura que a maioria dos cozinheiros prefere descascar antes de cozinhar. Embora o tamanho e a forma possam variar dependendo das preferências pessoais, as receitas costumam pedir que os inhames sejam cortados em cubos pequenos. Se estiver usando inhame em lata, nenhuma outra preparação é geralmente recomendada.
Depois de preparados, os inhames são geralmente cobertos com um molho doce que vai engrossar à medida que cozinha para formar um xarope que adere aos inhames. As receitas comuns de inhame caramelado costumam usar açúcar, xarope de milho ou de bordo e uma variedade de especiarias, como noz-moscada moída ou canela. Outros ingredientes aromatizantes para o molho incluem raspas e suco de frutas cítricas ou extrato de baunilha. A doçura do prato normalmente varia amplamente, dependendo da preferência pessoal, com algumas receitas recomendando maiores quantidades de açúcar e outros adoçantes do que outras.
O processo de fazer inhames cristalizados tende a ser considerado relativamente básico. Os pedaços de inhame descascados são geralmente colocados em uma assadeira e cobertos com o molho. Se o molho tiver uma grande quantidade de açúcar, pode ser recomendado cozinhar parcialmente os inhames antes de combiná-los com o molho, porque o açúcar pode queimar antes que os inhames crus estejam totalmente cozidos. Pode ser recomendado tirar o prato periodicamente do forno e mexer os inhames para garantir que fiquem uniformemente revestidos com a calda.
Inhames cristalizados são geralmente servidos quentes logo após o término do cozimento. Dependendo da quantidade de adoçantes usados na receita, o inhame pode ser servido como acompanhamento ou como sobremesa. O prato tende a acompanhar bem carne de porco ou ave, bem como outras raízes, como batata ou cenoura.