As bobinas do cilindro são um componente usado em um certo tipo de sistema de ignição automotivo conhecido como bobina no plugue (COP). Esta configuração é um tipo de sistema de ignição sem distribuidor (DIS) de ignição direta (DI). Em vez de uma única bobina de ignição que fornece faísca para cada cilindro por meio de um distribuidor, esses sistemas têm uma bobina separada para acender cada vela. Em um sistema de bobina na vela, uma bobina de ignição é integrada na parte superior de cada capa de vela de ignição. Outros sistemas DI também têm um pacote de bobinas separado para cada cilindro, e cada um está localizado perto da vela de ignição que dispara.
Existem vantagens e desvantagens nos sistemas de ignição que usam bobinas de cilindro. Os sistemas de ignição direta normalmente têm muito menos componentes para quebrar ou exigir manutenção, uma vez que não possuem distribuidores. Um distribuidor é um componente mecânico normalmente acionado para fora do eixo de comando de válvulas e usado para acionar individualmente cada vela de ignição. Isso pode ser realizado por meio de peças de ignição, como um módulo de controle de ignição, bobina, distribuidor e rotor. O uso de bobinas de cilindro elimina a necessidade de distribuidor, tampa, rotor, cabos de plugue e também alguns outros componentes.
Muitas das peças de ignição que as bobinas do cilindro tornam desnecessárias são itens de desgaste que devem ser substituídos em intervalos regulares. Isso pode resultar em economia de tempo e dinheiro nas operações de manutenção, uma vez que os sistemas com bobinas de cilindro não possuem componentes como tampas de distribuidor, rotores e cabos de plugue. Uma desvantagem potencial disso é que, quando uma bobina de cilindro precisa ser substituída, geralmente é muito cara.
Uma configuração típica envolve a parte de proteção do plugue de uma bobina de cilindro passando pelo topo de uma tampa de válvula. Esses tipos de motores geralmente têm um tubo de vela de ignição de metal que é vedado na parte superior da tampa da válvula por um anel de vedação. Se a vedação falhar, o óleo pode vazar para o tubo da vela de ignição e contaminar a proteção de borracha. Isso pode causar uma condição de falha de ignição e requer a substituição frequentemente cara da bobina do cilindro afetada. Algumas aplicações permitem que a proteção da vela de ignição danificada seja substituída por uma nova, embora outras bobinas do cilindro sejam integradas à proteção ao ponto em que toda a unidade deve ser substituída.
Uma vez que os sistemas DI não têm um distribuidor, uma variedade de outros componentes podem desempenhar um papel na ativação de uma bobina de cilindro no momento correto. Muitos sistemas usam um sensor de posição do virabrequim (CKP) que envia um sinal para a unidade de controle eletrônico (ECU). O computador pode então determinar o momento adequado para disparar cada bobina. Outros sistemas também podem usar um sensor de posição do eixo de comando (CMP) para determinar o tempo de ignição adequado.