Buddy packs são tanques de combustível externos presos a uma aeronave, permitindo que ela entregue combustível para outros aviões no meio do vôo. O reabastecimento no meio do voo expande radicalmente o alcance da aeronave e pode ser especialmente útil em tempos de guerra, quando os aviões seriam amarrados a um campo de aviação ou grupo de porta-aviões. No caso do buddy pack, os tanques são montados em um avião comum, eliminando a necessidade de um avião especializado apenas para o reabastecimento no meio do vôo e reduzindo os custos operacionais da missão.
Também conhecido como buddy store, buddy packs podem ser amarrados a várias seções da fuselagem ou asas de um avião. No carregamento de aviões, deve-se considerar a distribuição de peso, juntamente com os riscos de rompimento dos tanques, criando uma situação potencialmente perigosa em vôo. Muitos aviões estão equipados para soltar os tanques depois que eles estão vazios ou em situações em que carregar tanques cheios de combustível pode representar um risco à segurança.
Os buddy packs são anexados a mangueiras usadas para reabastecimento no meio do vôo. Aviões que precisam de combustível se conectam à aeronave e o combustível é direcionado para seus tanques. Carregar tanques de combustível aumenta o peso de um avião, limitando a quantidade de tempo que ele pode passar no ar, e ele terá que voltar à base para se reabastecer depois de entregar combustível para outros aviões do grupo. O combustível adicionado dos pacotes de amigos permite que outros aviões do grupo continuem avançando, continuando o reconhecimento e outras missões.
Voar com pacotes de amigos requer algum treinamento especial. O piloto precisa ser capaz de lidar com um avião mais pesado e geralmente menos manobrável com conforto. Além disso, os pilotos devem estar familiarizados com os procedimentos de reabastecimento durante o voo. Este processo requer um alto grau de controle sobre a aeronave, já que os aviões precisam voar próximos uns dos outros e manter a formação enquanto o reabastecimento ocorre.
Um conceito relacionado é o tanque drop, um tanque transportado para estender o alcance de uma aeronave. Os tanques de queda destinam-se ao uso pela aeronave que os transporta, em vez de reabastecimento durante o voo, e foram usados extensivamente durante a Segunda Guerra Mundial, quando os aviões tinham que viajar grandes distâncias. Normalmente, os tanques eram descartados assim que estavam vazios para aliviar a carga do avião. Os aviões também podem receber ordens para soltar os tanques de combustível carregados antes de pousar devido a preocupações com a fragilidade; os britânicos fizeram tanques descartáveis de papel, por exemplo, e pousar com tanques carregados poderia ter criado uma explosão significativa.