Magatama são grânulos de formas distintas de origem japonesa, embora também apareçam nas tradições e artesanato de várias nações asiáticas, incluindo a Coréia. Essas contas parecem vírgulas grandes ou círculos com caudas grandes e têm significado religioso, além de serem usadas nas artes e ofícios japoneses. As pessoas que desejam trabalhar com contas de magatama podem encontrá-las através de fornecedores de contas, particularmente aqueles com grandes estoques de suprimentos para projetos de artesanato asiático.
Os primeiros exemplos de contas de magatama parecem datam do período Jomon, que se estendia entre 14.000 e 300 aC. Este período na história japonesa marcou o desenvolvimento de várias artes e ofícios, incluindo cerâmica fina e as técnicas para fazer contas. Tradicionalmente, artesãos esculpiram pedras preciosas em forma, embora as contas também possam ser feitas de vidro e argila e disparadas para endurecê-las para uso.
As contas mais antigas foram encontradas em sepulturas, indicando que foram usadas como bens funerários para ajudar as pessoas a se prepararem para a vida após a morte. Os estudiosos acreditam que as contas tinham um significado religioso, possivelmente representando a alma ou o espírito, assim como nas tradições religiosas japonesas modernas, como o xintoísmo. Embora o magatama seja frequentemente associado à realeza, é claro que pessoas de muitas classes usavam as contas, especialmente em ocasiões cerimoniais. Exemplos disso podem ser vistos nas vestimentas imperiais do Japão e da Coréia.
As explicações para a origem da forma variam. Algumas pessoas sugerem que podem ter começado como uma referência aos dentes de animais grandes, que os xamãs podem ter usado no pescoço, além de outros objetos cerimoniais. Hoje, acredita-se que as contas de magatama tragam boa sorte ao usuário, e elas vêm em uma variedade de tamanhos. As contas tradicionais são muito grandes e podem ser amarradas em um colar com contas menores. Versões muito pequenas podem assumir a forma de missangas alongadas para projetos menos grandiosos.
As pessoas podem fazer suas próprias contas se não encontrarem nenhuma para atender às suas necessidades. Uma variedade de pedras pode ser esculpida para uso em contas, permitindo que as pessoas adicionem padrões e detalhes personalizados. As pessoas também podem fazer contas à mão com argila ou criar moldes e carimbos para contas de tamanho e formato uniformes para projetos. Os motivos de batida Magatama também podem ser vistos em alguns padrões têxteis, nos quais a forma curvada pode fazer parte de um design maior e mais detalhado.