Os carros caça-níqueis são réplicas em miniatura de veículos construídos em escala. Os carros são usados em competições de corrida que envolvem uma pista especializada equipada com uma ranhura ou slot. Junto com a aparência detalhada dos carros caça-níqueis, o design inclui uma pequena lâmina na parte inferior do veículo que se encaixa na ranhura e mantém o carro no curso enquanto ele corre ao redor da pista.
Os carros caça-níqueis fizeram sua primeira aparição no início do século 20 e rapidamente se tornaram populares entre crianças e adultos. Os primeiros projetos contavam com um trilho elevado embutido nos trilhos e não incluíam a capacidade de ajustar a velocidade de cada veículo. Algum trabalho foi feito na década de 1930 para construir carros caça-níqueis que eram movidos por pequenos motores de combustão interna. Com o tempo, esse método foi substituído pelo uso de corrente elétrica. Na década de 1950, as esteiras foram refinadas para apresentar uma ranhura em vez da pista elevada e o fluxo de corrente através da ranhura tornou possível ajustar a velocidade usando um controlador manual para cada carro em uso. Esses refinamentos possibilitaram que várias pessoas desfrutassem das corridas de carros caça-níqueis na mesma pista.
À medida que os carros caça-níqueis se tornaram mais sofisticados, a popularidade das corridas de carros caça-níqueis se tornou mais popular. Clubes de pilotos de caça-níqueis começaram a surgir no Reino Unido e nos Estados Unidos. Vários fabricantes de esportes e brinquedos começaram a oferecer conjuntos de carros caça-níqueis, completos com um conjunto de carros e seções de pista que poderiam ser aprimoradas com kits complementares. Durante a década de 1960, o piloto de caça-níqueis tinha uma ampla gama de carros e configurações de pista para trabalhar. Para o piloto sério, era possível construir uma pista intrincada que ocuparia facilmente uma superfície maior do que a média da mesa de jantar.
No final da década de 1970, a popularidade dos carros caça-níqueis começou a diminuir. No entanto, o esporte continuou a ter um grupo central de torcedores ávidos. Hoje, os carros caça-níqueis continuam a evoluir, com a criação de sistemas de controle sem fio que contam com tecnologia digital para operar os carros. A tecnologia dos computadores também levou a carros caça-níqueis que são mais detalhados do que os carros de algumas décadas atrás, com muitos carros caça-níqueis apresentando componentes funcionais que antes não faziam parte do projeto original de ferro fundido.