As centopéias, muitas vezes chamadas de mil pernas, são bichos longos, geralmente bronzeados ou acastanhados. Em alguns lugares, eles são encontrados em tons de vermelho. Eles são apelidados de mil pernas, porque têm o que parece ser mil perninhas, que usam para correr muito rapidamente através de um piso ou parede. Estima-se que existam 8000 espécies de centopéias e elas vivem em todo o mundo. Eles são artrópodes.
Como todos os artrópodes, eles têm esqueletos que estão do lado de fora de seus corpos e pernas articuladas e segmentadas. Embora possam parecer que têm mil pernas, na verdade, eles têm apenas um par de pernas por segmento do corpo; portanto, as centopéias costumam ter entre 30 a 70 pernas.
Enquanto a maioria dos artrópodes possui conchas fortes para protegê-los da desidratação, as centopéias não possuem isso. Por esse motivo, eles preferem caçar à noite quando está mais frio e ainda mais úmido. Quando vivem ao ar livre, preferem passar os dias escondidos sob pedras ou madeira e folhas caídas. Às vezes, quando está muito quente, as centopéias se enterram no chão e ficam adormecidas até que a chuva os incentive a sair para caçar mais uma vez.
Centopéias não são realmente insetos. Eles têm pernas demais para serem considerados insetos verdadeiros, pois os insetos que se encaixam nessa categoria têm seis pernas ou menos. Além disso, os insetos geralmente têm corpos divididos em três segmentos. Uma centopéia, por outro lado, tem uma cabeça muito pequena e vários segmentos. Cada segmento diferente tem seu próprio par de pernas; portanto, uma centopéia com 15 segmentos teria 30 pernas.
As centopéias são criaturas carnívoras. Embora muitas vezes sejam descritas como pragas domésticas, elas realmente ajudam a livrar um lar de insetos. Os seres humanos geralmente têm muito medo deles, embora raramente os prejudiquem. Normalmente, esses bugs evitam chegar perto o suficiente para morder seres humanos. É, no entanto, possível para eles dar uma mordida que produz uma picada dolorosa.
As centopéias têm uma visão muito fraca, mas são caçadores habilidosos. Eles usam seus olfatos e tato muito desenvolvidos para correr em direção à presa e agarrá-la com pinças que dispensam veneno. Eles geralmente matam e consomem coisas como aranhas, baratas, mariposas e moscas domésticas comuns.
As centopéias encontradas em casas residenciais são geralmente muito pequenas, geralmente com 1 a 2 polegadas (2,54 a 5,08 centímetros) de comprimento. No entanto, alguns tipos podem crescer bastante. De fato, a centopéia gigante do deserto, que vive na América do Norte, pode crescer até 22,86 centímetros de comprimento. Ele caça pequenos lagartos, roedores e sapos, deixando as refeições de insetos para seus parentes menores. A maior centopéia do mundo é conhecida como a centopéia gigante da Amazônia, e atinge mais de 30 cm de comprimento, banqueteando-se com morcegos, roedores e aranhas, entre outras coisas.