Os centros germinais, também comumente escritos como GC ou centros germinais, são as áreas específicas dos nódulos linfáticos nos tecidos periféricos ou nos gânglios linfáticos do corpo. Nessas áreas, as células B se multiplicam, crescem e sofrem mutações. No começo, essas células B são chamadas de centroblastos. Depois de parar de se multiplicar, eles são chamados de centrócitos.
O sistema linfático desempenha um papel importante na função do sistema imunológico do corpo e em suas respostas. Os linfonodos são como filtros para germes e outras substâncias estranhas que entram no corpo. À medida que os patógenos são filtrados, os glóbulos brancos e outras células de defesa podem destruí-los antes que circulem pelo corpo.
Os centros germinais mantêm as células B que se transformam em células plasmáticas ou células B de memória. As células plasmáticas produzem anticorpos. Os anticorpos se ligam aos antígenos contidos nos linfonodos. A partir deste ponto, as outras células do sistema imunológico trabalham juntas para destruir os antígenos. As células T auxiliares e as células assassinas naturais são apenas duas das outras células produzidas pelo corpo que desempenham um papel na luta do sistema imunológico para manter o corpo saudável.
As células plasmáticas e as células B da memória têm papéis diferentes. A célula plasmática serve ao propósito de secretar e espalhar anticorpos. As células B de memória, por outro lado, têm dois propósitos. Eles podem lembrar o contato com antígenos e também reagir se entrarem em contato com esses antígenos novamente. As células B de memória também podem iniciar a criação de novas células B nos centros germinais para continuar produzindo mais células B para uma resposta contínua do sistema imunológico.
Muitas doenças podem ser diagnosticadas pelo comportamento dos gânglios linfáticos. Como resposta a substâncias estranhas, a produção de células B é desencadeada nos centros germinais. Quando há uma grande resposta, os linfonodos podem ficar sensíveis ou inchados. No caso de muitas doenças, os linfonodos podem ser testados através de um procedimento de biópsia para confirmar um diagnóstico.
Para doenças menores, como resfriados, as glândulas linfáticas inchadas podem ser um sintoma. O corpo tem muitos locais diferentes para os linfonodos. Quando há certas áreas que apresentam nós inchados, como o pescoço, os médicos podem usar isso para determinar o que pode estar errado e elaborar um plano de tratamento eficaz. Os gânglios linfáticos e seus centros germinais devem funcionar adequadamente para garantir que o sistema imunológico responda conforme necessário à invasão de substâncias estranhas.