Co-Dependentes Anônimos é um grupo de apoio de autoajuda para indivíduos que desejam ter relacionamentos saudáveis. Usando um sistema de “12 etapas”, os Co-Dependentes Anônimos oferecem assistência confidencial e gratuita em uma atmosfera de apoio. As reuniões ao vivo acontecem em todo o mundo e alguns grupos também se encontram online. A organização não oferece psicoterapia, mas incentiva seus membros a “trabalhar” as 12 etapas de recuperação do comportamento co-dependente. As pessoas interessadas em ingressar na organização são incentivadas a encontrar uma reunião local e comparecer seis vezes antes de decidir se o grupo é útil.
Muitos profissionais de saúde mental começaram a prestar atenção ao problema da co-dependência. Embora os traços de um relacionamento co-dependente tenham sido identificados pela primeira vez por pessoas observando casamentos e parcerias nos quais um dos parceiros é um usuário abusivo de drogas, a dinâmica co-dependente existe em relacionamentos em que nenhum dos parceiros usa drogas ou álcool. Em vez disso, um dos parceiros dá alta prioridade à preservação do relacionamento e se compromete a se sacrificar a ponto de se prejudicar para agradar ou satisfazer o outro parceiro. Em relacionamentos que incluem usuários de drogas, a co-dependência pode se manifestar em um parceiro “encobrindo” o comportamento irresponsável do viciado. Em outros relacionamentos, o parceiro co-dependente pode assumir a responsabilidade primária de manter contato ou atender às necessidades do outro parceiro.
Percebendo que a co-dependência é um comportamento doentio, Co-Dependentes Anônimos foi fundado por outros co-dependentes como uma alternativa de autoajuda para continuar na dinâmica de relacionamento doentia. A organização usa o modelo de recuperação estabelecido nas “12 etapas” e “12 tradições” estabelecidas pela primeira vez por Alcoólicos Anônimos. Como os Alcoólicos Anônimos, os Co-Dependentes Anônimos funcionam como uma irmandade na qual os membros podem compartilhar suas experiências e oferecer apoio uns aos outros enquanto tentam se recuperar da doença da co-dependência. Muito do trabalho dos Co-Dependentes Anônimos ocorre na forma de reuniões estruturadas e relações de responsabilidade entre os membros e seus “patrocinadores” – indivíduos que estão no programa por um longo período de tempo e que podem oferecer serviços individuais Apoio, suporte.
A filosofia de recuperação de 12 passos é um processo de base espiritual em que o co-dependente reconhece que não tem controle sobre o comportamento dos outros e busca a ajuda de um “poder superior” que pode ajudar a pessoa a se normalizar seu pensamento e comportamento. Durante o processo de trabalho das 12 etapas, o membro Co-Dependentes Anônimos trabalha para desenvolver uma melhor compreensão de si mesmo e de seu comportamento. A pessoa também faz reparações àqueles a quem prejudicou e, eventualmente, procura ajudar outros co-dependentes em sua recuperação.