Os cortadores de espiga são ferramentas para trabalhar madeira que são usadas para criar espigas para juntas de encaixe e espiga. Em uma junta de encaixe e encaixe, uma projeção de madeira conhecida como encaixe é inserida em um slot chamado encaixe. As duas peças se encaixam firmemente e confortavelmente, criando uma junta forte que pode ser reforçada com cola. Há uma grande variedade de juntas de encaixe e de entalhe utilizadas pela comunidade da madeira, e ter uma ferramenta especializada pode tornar a tarefa de cortar essas juntas muito mais fácil e eficiente.
As empresas geralmente projetam cortadores especializados de espigas para fazer espigas redondas e cavilhas. O cortador de espigões se encaixa sobre a extremidade do pedaço de madeira que está sendo cortado e o morde para criar um espigão. Alguns cortadores de espigão fabricam apenas espigões, enquanto outros também fabricam cavilhas. A largura do encaixe é determinada pelo tamanho do cortador de encaixe. A alternativa ao uso de uma ferramenta é moldar o suporte manualmente, um processo tedioso que também pode resultar em um suporte impreciso. Esse tipo de padrão é usado classicamente em móveis de madeira e na montagem de casas de madeira.
Os cortadores de tenis elétricos estão disponíveis para pessoas que gostam de usar ferramentas elétricas, além de cortadores de mão projetados para uso manual. Algumas pessoas têm preferência por uma ou outra, dependendo do tipo de trabalho que estão realizando. Em todos os casos, o dispositivo deve ser bem cuidado para garantir que funcione por toda a vida. Os cuidados adequados incluem limpar o cortador de espiga após o uso, lubrificar as partes móveis e armazená-lo em um local seco, para que não adquira ferrugem.
Cortadores de espiga também estão disponíveis para criar espigas de outras formas, como espigas quadradas. Esses espigões geralmente são vendidos na forma de um gabarito, embora as pessoas também possam usar gabaritos e roteadores regulares para fazer muitos tipos de espigões. O uso de um cortador de espigões garante que o espigão seja uniforme e preciso, de modo que, quando uma mortise for cortada, o espigão se encaixe perfeitamente no interior. Uma conexão frouxa enfraquecerá a junta, aumentando a probabilidade de falha a longo prazo.
Selecionar a junta de carpintaria certa para o trabalho às vezes pode ser um desafio. Há considerações estéticas a serem levadas em consideração, além de preocupações sobre a resistência e a durabilidade da junta. Algumas pessoas acham útil fazer exemplos práticos de diferentes tipos de juntas para que eles possam ver como eles funcionam e usar esse conhecimento em seus projetos de carpintaria. A prática também oferece às pessoas a chance de se acostumarem com novas ferramentas antes de usá-las na madeira usada em um projeto.