Um medicamento pré-natal é administrado a uma mulher grávida, geralmente para afetar o desenvolvimento do feto. Quando os corticosteróides pré-natais são usados, eles têm como objetivo acelerar o desenvolvimento dos pulmões do feto. Os corticosteróides são versões sintéticas de hormônios que a glândula adrenal do corpo produz naturalmente. Os dois corticosteroides que um médico pode prescrever para uso pré-natal são a betametasona e a dexametasona.
Os bebês que se desenvolvem normalmente no útero têm uma lubrificação natural chamada surfactante, que reveste os sacos de ar dos pulmões. Esta substância permite uma respiração regular. Quando os pulmões não se desenvolvem normalmente, o bebê tende a ter falta de surfactante, o que causa dificuldade para respirar e a necessidade de equipamento respiratório após o nascimento.
Os corticosteróides pré-natais aceleram o desenvolvimento dos pulmões, de modo que eles começam a produzir surfactante naturalmente. Isso diminui o risco de síndrome do desconforto respiratório (SDR) após o nascimento. Betametasona e outros corticosteroides pré-natais são geralmente administrados à mãe quando ela deve dar à luz em dois dias. Eles também podem ser usados se a mãe já estiver em trabalho de parto prematuro, entre as semanas 24 a 34 de sua gravidez.
O esquema posológico recomendado é uma dose de betametasona administrada por injeção no músculo. Uma segunda dose deve se seguir, cerca de 24 horas depois. Alternativamente, aqueles que usam dexametasona podem receber quatro injeções no músculo a cada 12 horas.
Drogas esteróides geralmente não são administradas a mulheres grávidas, a menos que os benefícios superem os riscos. As mulheres que planejam receber um corticosteroide pré-natal devem discutir os riscos potenciais com seus médicos. Este medicamento fará com que os movimentos corporais do feto e a frequência cardíaca diminuam e, se mais de uma dose for usada, o potencial de riscos pode aumentar. Raramente, os corticosteroides pré-natais podem fazer com que o bebê desenvolva deficiências hormonais após o nascimento; no entanto, essa condição pode acabar se resolvendo sozinha.
Bebês que nascem de mulheres com diabetes, gestacional ou não, podem estar em maior risco de imaturidade pulmonar. Essas gestações devem ser monitoradas de perto para avaliar a necessidade de corticosteroides pré-natais. Além disso, esses tipos de medicamentos podem interferir nos níveis normais de açúcar no sangue da mãe. Os diabéticos podem precisar usar uma dosagem diferente de insulina durante o tratamento e também devem monitorar seus níveis de açúcar no sangue cuidadosamente.
Antes de se submeter ao tratamento com corticosteroides pré-natais, as mulheres devem revelar suas outras condições médicas, medicamentos e suplementos. Esses medicamentos podem ser contra-indicados para uso por pessoas com tuberculose e outras infecções sistêmicas, incluindo infecções fúngicas. A betametasona e outros corticosteroides podem interagir com outros medicamentos, incluindo antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), anticoagulantes e carbamazepina.