O cuidado pré-operatório é o cuidado fornecido para preparar o paciente para a cirurgia. Enfermeiros são normalmente os prestadores de cuidados primários, embora um anestesiologista também possa estar envolvido, e o cirurgião geralmente verifica o paciente durante o cuidado pré-operatório para revisar os detalhes da cirurgia. O tempo pode variar de semanas a minutos, dependendo das circunstâncias da cirurgia.
Quando uma cirurgia é planejada, os cuidados pré-operatórios incluem reuniões com o cirurgião para falar sobre o procedimento e uma reunião com o anestesiologista para falar sobre as opções de anestesia. Um plano de cuidados é desenvolvido para o paciente e o paciente também recebe informações sobre cuidados posteriores, tempo de cura e outros problemas. O sangue é coletado para garantir que o paciente esteja em boas condições físicas. Todos esses aspectos do cuidado pré-operatório podem ocorrer com bastante antecedência.
No dia da cirurgia, após se abster de comer e beber, o paciente chega ao hospital e é preparado para a cirurgia. Se o local da cirurgia precisar ser raspado, isso será feito, e o local também pode ser lavado na preparação para a cirurgia. As linhas intravenosas são iniciadas para fornecer ao paciente fluidos e medicamentos, bem como garantir o acesso a uma veia para uma emergência. Os pacientes podem receber medicamentos ansiolíticos para relaxar e, na hora da cirurgia, o anestesiologista induz a anestesia para que a cirurgia possa começar.
Com a cirurgia de emergência, o cuidado pré-operatório é acelerado. Os protocolos básicos de segurança ainda precisam ser seguidos, mas o processo pode ser reduzido em alguns minutos. O máximo possível de informações sobre o paciente será coletado, com atenção especial para o histórico de interações medicamentosas. O sangue do paciente é digitado e uma avaliação é realizada para ver o que precisa ser feito na sala de cirurgia. No caso de pacientes instáveis, enfermeiras e outro pessoal médico trabalham para estabilizar o paciente e torná-lo seguro para realizar a cirurgia.
As regras sobre consentimento informado são às vezes distorcidas ou suspensas em procedimentos de emergência. Pacientes inconscientes que não foram identificados serão levados à cirurgia com o fundamento de que, se pudessem consentir, provavelmente concordariam com procedimentos que salvam vidas. Se familiares, cônjuges ou tutores estiverem presentes, eles podem dar o consentimento para cirurgia de emergência e quaisquer outras medidas de salvamento. Visões gerais detalhadas do procedimento, junto com os riscos e benefícios, podem não estar disponíveis, pois às vezes os cirurgiões não sabem o suficiente sobre o caso até que o paciente seja esclarecido.