O teste de Spurling é uma técnica diagnóstica que pode identificar a presença de um nervo comprimido no pescoço. Envolve o movimento da cabeça e do pescoço do paciente de uma maneira particular para avaliar qualquer dor que ocorra posteriormente. Dor no pescoço e no braço são um sinal positivo de compressão do nervo no teste. As possíveis causas da compressão do nervo incluem lesão das vértebras, hérnia de disco ou espasmos musculares.
Dor no pescoço ou no braço pode ser um sinal de compressão nervosa nas vértebras cervicais da coluna vertebral. As vértebras cervicais são aquelas na região do pescoço e incluem os primeiros sete ossos vertebrais, do crânio à oitava vértebra, que se liga às costelas superiores. Os nervos que percorrem as vértebras cervicais são aqueles que fornecem sensação ao topo do corpo, como o pescoço e os braços.
Para o teste de Spurling, o paciente normalmente se senta ou deita. Em seguida, o profissional médico estende o pescoço verticalmente e vira a cabeça para o lado em que o paciente sente dor. Depois que a cabeça é virada, o profissional médico pressiona a cabeça para baixo e aumenta a pressão lentamente até que o paciente apresente um sintoma como dor, momento em que o teste deve ser interrompido. Outras indicações para interromper o teste incluem outros sintomas nervosos, como dormência ou formigamento. Se os nervos cervicais estiverem envolvidos, essas sensações tendem a ocorrer nas áreas do pescoço e do braço.
Se a dor produzida durante o teste de Spurling for igual à dor anteriormente sentida pelo paciente, a compressão do nervo é indicada. Vários problemas médicos podem causar compressão, incluindo espasmos musculares, ossos vertebrais quebrados e deslizamento dos discos que atuam como almofadas entre os ossos individuais. Às vezes, porém, o teste de Spurling resulta em um falso positivo se o paciente está realmente sofrendo de tensão muscular ou problemas nos ligamentos não relacionados à compressão nervosa.
Este tipo de teste acarreta o risco de danos graves para o paciente, pois o movimento da coluna quando lesionado pode ser perigoso e pode resultar em paralisia. Esse risco aumenta se o profissional que realiza o teste não tiver o cuidado especial de causar o mínimo de dor possível, o que é um sinal de lesão. Por este motivo, o teste não deve ser realizado por uma pessoa não treinada e possíveis lesões na coluna vertebral devem ser investigadas por um médico.