O termo distúrbios motores da fala refere-se a uma categoria de condições que ocorrem na infância ou na idade adulta que afetam negativamente a capacidade de uma pessoa de criar a fala. Duas subcategorias de distúrbios motores da fala são apraxia da fala, que é uma dificuldade em usar as habilidades motoras necessárias para produzir sons específicos, e disartria, ou fraqueza dos músculos da boca. Pode ser difícil entender a fala de uma pessoa afetada por distúrbios motores da fala.
A disartria pode ocorrer em um indivíduo por vários motivos. Eventos traumáticos, como lesão cerebral ou acidente vascular cerebral, podem afetar negativamente as habilidades motoras. Uma variedade de condições médicas também pode causar disartria. Algumas dessas condições incluem tumores cerebrais, esclerose lateral amiotrófica ou ELA, síndrome de Guillain-Barré, doença de Lyme e doença de Parkinson.
Os sintomas da disartria podem variar dependendo de como e onde o sistema nervoso foi danificado. A fala de uma pessoa com disartria pode ser lenta, arrastada, rápida, rouca, muito suave ou soar monótona. Uma pessoa também pode ter problemas para mastigar, engolir ou controlar a saliva. É possível ter disartria temporária como resultado do uso de certos tipos de drogas, como narcóticos e sedativos.
A apraxia da fala, ou apraxia verbal, deve ser diferenciada dos tipos de apraxia que afetam outras partes do corpo, como os membros. Apraxia verbal refere-se à dificuldade em colocar os sons da fala na ordem adequada para a comunicação apropriada. Às vezes, um indivíduo com apraxia dirá inadvertidamente palavras ou sílabas sem sentido que são semelhantes em som à palavra-alvo. Esses indivíduos podem ser melhores em produzir respostas mecânicas, como saudações habituais, do que em proferir um discurso com um significado contextual específico.
A apraxia da fala na infância é considerada um distúrbio distinto. Nesse caso, uma criança tem a capacidade física de criar sons com funções motoras, mas ela precisa de ajuda para coordenar essas habilidades motoras para produzir sons apropriados sob demanda. Essas crianças podem não ter um vocabulário falado adequado à idade e podem parecer frustradas com as tentativas de produzir a fala.
Em alguns casos, diferentes distúrbios motores da fala podem ocorrer ao mesmo tempo. Apraxia e disartria podem ocorrer juntas em alguns indivíduos, dependendo da causa raiz. A apraxia verbal às vezes também ocorre simultaneamente com a afasia, uma condição na qual o dano cerebral afeta a produção da linguagem.
Os efeitos dos distúrbios motores da fala podem diminuir a capacidade de uma pessoa de se comunicar com eficácia. Por sua vez, essa situação pode levar a dificuldades nas relações sociais. É possível que uma pessoa com apraxia da fala ou diartria possa experimentar isolamento e depressão devido a problemas de comunicação. Um fonoaudiólogo pode ajudar os indivíduos a retreinar os músculos da fala para produzir os sons desejados para a comunicação.