A conexão entre amilase e pancreatite é que a concentração de amilase no sangue é frequentemente elevada em pacientes com pancreatite aguda, uma condição caracterizada por inflamação e inchaço do pâncreas. Encontrar um nível elevado de amilase pode, portanto, ajudar a estreitar o diagnóstico de pancreatite aguda. Outras condições, no entanto, também podem causar elevações nos níveis de amilase, portanto, esse exame de sangue não é à prova de falhas. A conexão entre pancreatite e amilase na pancreatite crônica é diferente em comparação com a pancreatite aguda porque a perda da função pancreática observada na pancreatite crônica pode levar à diminuição dos níveis de amilase no sangue.
Para compreender totalmente a ligação entre pancreatite e amilase, é útil entender o que é amilase. Em suma, é uma enzima, ou substância que ajuda a facilitar a reação química, que quebra os carboidratos em suas partes componentes. A maior parte da amilase do corpo é produzida pelo pâncreas, um órgão que secreta várias substâncias diferentes que ajudam o corpo a digerir os alimentos. Com a pancreatite, uma condição na qual o pâncreas é danificado por inflamação, a amilase armazenada no pâncreas é liberada no sangue.
Normalmente, a concentração de amilase no sangue varia de 20 a 110 unidades por litro. Os pacientes com pancreatite geralmente apresentam níveis duas ou três vezes o limite superior do normal. Níveis elevados de amilase são encontrados em 70-95% dos pacientes que sofrem de pancreatite aguda. À medida que a inflamação do pâncreas se resolve, o nível de amilase volta ao normal.
Embora haja uma ligação entre a pancreatite aguda e o aumento da amilase, outras condições médicas também podem causar aumento dos níveis de amilase no sangue. As glândulas salivares também produzem amilase, portanto, a infecção ou inflamação dessas glândulas pode causar elevações na amilase. Mulheres que sofreram ruptura de gravidez ectópica podem frequentemente apresentar elevações marcantes em seus níveis de amilase. O uso de certos medicamentos, como azatioprina e hidroclorotiazida, pode aumentar as concentrações de amilase no sangue. Danos ao trato intestinal, seja por falta de fluxo sanguíneo ou por obstrução, também podem aumentar a quantidade medida desse produto químico.
Em pacientes com pancreatite crônica, a ligação entre a pancreatite e a amilase é revertida. Esses pacientes geralmente apresentam níveis reduzidos de amilase no sangue. Isso ocorre porque esses pacientes apresentam perda da função pancreática, pois a inflamação crônica destrói as células desse órgão. Como a amilase é uma das substâncias químicas produzidas pelo pâncreas, os pacientes com função pancreática deficiente produzem quantidades menores dessa substância.