Beirais são a seção horizontal de um telhado que se estende além da parede externa de uma estrutura. A conexão inclinada entre um telhado de duas águas ou galpão e uma parede externa é chamada de ancinho. Os beirais dos edifícios fornecem proteção aos edifícios. A saliência criada pelos beirais evita que chuva, neve e outros detritos caiam diretamente pela lateral do prédio e causem danos ao revestimento ou à fundação.
Além de sua função mundana, beirais de telhado têm sido usados historicamente como recursos arquitetônicos. Nas casas coloniais holandesas, as pontas inferiores dos beirais alargados do telhado se curvam para cima e para longe do telhado, criando uma silhueta que lembra os tradicionais bonés holandeses. Frank Lloyd Wright usou beirais extensos e alongados em suas casas residenciais em estilo de pradaria para criar linhas fluidas aparentemente conectadas com a terra. A arquitetura asiática tradicional do período Zhou aproveitou os beirais extensos dos edifícios inclinados para construir os intrincados desenhos pintados, como é comum nos pagodes.
Existem quatro tipos básicos de beirais: exposto, intradorso, encaixado e abreviado. Em um beiral exposto, a parte inferior acabada do telhado e suas vigas de suporte são visíveis por baixo. O beiral com intradorso adiciona um acabamento, ou intradorso, placa que conecta a ponta inferior do beiral com a lateral do edifício em um ângulo de 90 graus. Isso cria uma superfície lisa quando vista de baixo. Um beiral encaixotado também envolve as vigas do telhado quando visto de baixo, mas encontra a lateral do edifício no mesmo ângulo que o próprio telhado. Um beiral abreviado é cortado quase perpendicularmente à lateral da casa.
Detalhes de beiral para os tipos de beirais expostos, intradorsos e encaixotados incluem saídas de ar para evitar o superaquecimento durante o tempo quente e condensação levando ao apodrecimento durante o tempo frio / úmido. O beiral do beiral é instalado sob o material do telhado e enrolado na borda do beiral para evitar danos pelo vento e pela água. Isso é especialmente importante quando as bordas do beiral encontram a empena, ou ancinho.
Com o tempo, a palavra beiral também passou a significar o espaço fechado entre a intersecção do telhado com as paredes internas e externas de um edifício. Isso ocorre em edifícios onde uma parte, ou a totalidade, do teto é paralela em vez de perpendicular ao telhado – criando um teto inclinado – que termina em algum ponto por uma parede parcial chamada parede do joelho. O espaço entre a parede do joelho e a parede externa é comumente chamado de beiral e é mais frequentemente usado para armazenamento. Este tipo de beiral é comum em casas de estilo tradicional do cabo e de fazenda da Nova Inglaterra.