As dobras epicânticas ou epicânticas não têm qualquer significado ou são um marcador potencial de doença, especialmente em recém-nascidos. A aparência da dobra normalmente significa que uma pequena quantidade de pele pode cobrir os cantos internos do olho. Quando os olhos de uma pessoa estão abertos, a prega da pálpebra superior pode parecer que as pálpebras superiores desapareceram e não estão proeminentes. Isso é freqüentemente referido como o olho asiático, uma vez que muitas pessoas de ascendência asiática e algumas outras culturas têm essa característica.
Em uma criança ou adulto asiático, possuir dobras epicânticas não está associado a nenhum tipo de problema de saúde. É justo afirmar que isso às vezes levou a problemas discriminatórios, na medida em que alguns asiáticos, ao interagirem na cultura ocidental, procuraram reduzir a etnia de sua aparência por meio de uma cirurgia plástica chamada epicantoplastia. Essa cirurgia foi mais comum após a Segunda Guerra Mundial, principalmente no Japão ou entre japoneses que moravam nos Estados Unidos. A maior aceitação da raça e o declínio significativo do racismo em relação aos japoneses reduziram gradualmente a frequência dessas cirurgias.
Por mais que ter dobras epicânticas possa refletir uma origem racial, também pode significar a presença de certos problemas em um recém-nascido, incluindo alguns distúrbios genéticos graves. Por exemplo, a dobra epicântica está presente na maioria das pessoas com síndrome de Down, mas também pode ser encontrada em pessoas com distúrbios genéticos mais raros, como a síndrome de Turner ou a síndrome de Noonan, ou em condições adquiridas como a síndrome do álcool fetal. Ocasionalmente, um bebê prematuro também tem isso, uma vez que a dobra epicântica se desenvolve em todos os bebês.
O que pode confundir as coisas é que praticamente qualquer criança pode ter a expressão de dobras epicânticas logo no nascimento. À medida que a criança cresce, a altura da ponte nasal aumenta e a aparência da dobra simplesmente desaparece para aqueles que não são geneticamente inclinados a essa aparência. Portanto, mesmo em crianças de qualquer raça, a dobra não é necessariamente sugestiva de doença ou condição médica.
Por outro lado, dada a potencial gravidade de algumas doenças que as dobras epicânticas podem sugerir, é sempre uma boa ideia referir a sua presença ao médico. Os médicos podem avaliá-lo e procurar outros sinais que possam sugerir um distúrbio grave. Outra espécie de teste decisivo é que certas pessoas não vão crescer além das dobras, embora geneticamente não seja algo que provavelmente teriam. Em vez disso, eles continuarão a ter dobras epicânticas em evidência até a idade adulta.