Os brônquios fazem parte de uma estrutura interna conhecida como árvore respiratória. Essa estrutura faz parte do sistema respiratório, o que permite que os humanos troquem o ar em seus pulmões. As pessoas precisam respirar um ar rico em oxigênio. O ar que exalam tem baixos níveis de oxigênio. Esses tubos conectam os pulmões à traquéia para facilitar esse processo.
A traqueia, também conhecida como traqueia, permite que o ar flua para dois ramos ocos chamados brônquios, ou tubos brônquicos. Um tubo é conectado ao pulmão direito. O outro está conectado ao pulmão esquerdo. Estes se estendem por vários ramos, conhecidos como bronquíolos, que permitem que uma grande quantidade de ar seja trocada por todo o pulmão.
Pode ser mais fácil visualizar a traqueia como uma raiz enorme. Essa raiz se estende por uma certa distância e se ramifica em duas grandes raízes, que são os brônquios. Essas duas grandes raízes se desviam em direções diferentes e se tornam uma rede de pequenas raízes, ou bronquíolos, que cobrem uma grande área.
Os brônquios estão localizados próximo ao centro do tórax de uma pessoa. Eles se conectam a uma parte superior dos pulmões, conhecida como hilo. O tubo brônquico que se ramifica para a direita é mais curto do que o que vai para a esquerda. Isso se deve ao posicionamento do coração, que fica do lado esquerdo do tórax.
O interior dos brônquios é revestido por uma membrana mucosa. Essa membrana contém estruturas minúsculas que atuam como filtros. Se as partículas são inspiradas com o ar, esses filtros em miniatura as capturam.
Os brônquios são mantidos abertos por estruturas semicirculares que percorrem toda a extensão deles. Eles mantêm a passagem aberta, permitindo que o ar flua suavemente. Quando uma pessoa inala, os brônquios se estendem em conjunto com a expansão dos pulmões. Quando a pessoa expira, o tamanho dessas partes é reduzido ao normal.
Em alguns casos, a inflamação ou o bloqueio causam uma expansão anormal dos brônquios. Essa condição é conhecida como bronquiectasia. Pode afetar partes do corpo que não estão diretamente relacionadas com o sistema respiratório.
Em alguns outros casos, os brônquios ficam inchados ou infeccionados e causam um distúrbio conhecido como bronquite. Isso é comum entre fumantes e pessoas expostas a altos níveis de poluição. Essa condição geralmente é causada porque o sistema de filtragem do muco fica muito sujo. Geralmente é caracterizada por uma tosse que produz uma quantidade significativa de catarro.