Escadas que desaparecem são qualquer configuração de escadas que podem ser usadas para passar de um andar para outro, mas não são fixadas no local permanentemente. Alguns projetos para esses tipos de escadas exigem seções retráteis que se dobram e podem ser rebaixadas no chão entre os dois níveis. Outros projetos exigem escadas que se dobram para uma posição mais ou menos plana contra a parede.
Com todos os tipos de escadas rasteiras, o objetivo é facilitar o acesso de um nível ou andar a outro, sem ocupar o espaço normalmente reservado às escadas permanentes. O projeto de escada suspensa que é usado em muitos sótãos é um excelente exemplo de escada que desaparece. Com fácil acesso ao teto, as escadas são rebaixadas, desdobradas e utilizadas para subir até a área do sótão. Uma vez que o indivíduo sai do sótão descendo as escadas, elas são redobradas e retraídas para o teto mais uma vez.
Uma escada de sótão com este projeto funciona com o uso de molas que facilitam o processo de retração. Considerados mais seguros do que o uso de uma escada do sótão, esses degraus do sótão não ocupam espaço quando não estão em uso. O tamanho diminuto dessas escadas dobráveis as torna ideais para serem colocadas em corredores ou outras áreas da casa onde sejam fáceis de alcançar, mas fora do caminho em qualquer outro momento.
A escada deslizante também é uma forma de escada que desaparece. Usando uma estrutura que não é diferente daquelas normalmente usadas com saídas de incêndio no lado externo de edifícios, escadas deslizantes geralmente deslizam para fora e para baixo quando necessário, mas podem ser embutidas em uma parede ou teto quando não em uso ativo. As escadas deste tipo são feitas de materiais leves, mas resistentes, tornando relativamente fácil para qualquer pessoa mover as escadas no lugar quando necessário.
As escadas envolventes são outra forma de escadas que desaparecem e que fornecem utilidade sem ocupar muito espaço. Com este projeto, os degraus da escada são articulados à parede. A rede de suporte para os degraus também é fixada na parede e frequentemente acionada por um pequeno motor hidráulico. Quando ativadas, as vigas de suporte balançam lentamente para longe da parede e travam na posição.
Uma vez que a estrutura está no lugar, os degraus neste tipo de escada que desaparece abaixam na posição, encaixando em ranhuras na estrutura. Isso ajuda a adicionar estabilidade à estrutura geral e também torna menos possível que um degrau individual deslize para fora do lugar durante o uso. Quando as escadas não são necessárias, elas podem ser dobradas cuidadosamente contra uma parede, liberando espaço no chão.
Madeira e vários tipos de metal são usados na criação de escadas de desaparecimento. Para designs que não estão completamente escondidos da vista, geralmente há algum esforço para fazer os dispositivos parecerem algum tipo de arte ou elemento de design no espaço. As escadas dobráveis que são estruturadas para abraçar a parede muitas vezes parecem ser algum tipo de arte de parede quando não estão em uso.