O que é a língua do diabo?

A língua do diabo, também chamada de palmeira de cobra, lírio vodu, inhame de elefante ou arum de guarda-chuva, é uma planta tropical que apresenta uma grande flor vermelha arroxeada semelhante a um lírio. A língua do diabo está na verdade relacionada ao lírio, pois faz parte da família arum ou filodendro. A língua do diabo é uma planta grande, que cresce até mais de um metro de altura, com as folhas se espalhando do talo central como um guarda-chuva. Esta rara planta tropical é cultivada para os tubérculos comestíveis que produz em muitas partes da Ásia, mas as variedades de flores estão se tornando mais populares entre os jardineiros especializados. Seu nome latino é Amorphophallus konjac e está relacionado a outros arums de guarda-chuva, como a flor do cadáver.

A prima próxima da língua do diabo, a flor cadáver, tem o nome latino semelhante de Amorphophallus rivieri. A flor do cadáver é famosa por um odor muito forte de carne podre, que atrai insetos para ajudar na polinização. Nem todos os tipos de arums têm esse odor desagradável característico, entretanto, e muitas variedades ornamentais da flor da língua do diabo não têm. Embora as variedades ornamentais sejam cada vez mais vendidas no Ocidente, a língua do diabo tem sido tradicionalmente cultivada para seu tubérculo comestível no Japão, China e Indonésia.

A planta língua do diabo produz um tubérculo muito grande, que pode crescer até trinta centímetros de largura. O tubérculo se parece um pouco com um inhame, o que pode ser a origem do nome inhame-elefante. O tubérculo, chamado konjac, é comestível em algumas variedades e é um alimento básico de amido no Japão. O konjac é transformado em farinha e às vezes usado para fazer uma geleia. O gel konjac costuma ser usado como substituto vegano da gelatina. O tubérculo é cortado em blocos como o tofu e é usado em muitas sopas e ensopados.

As plantas com língua do diabo devem ser cultivadas dentro de casa e tratadas como qualquer planta de casa tropical. Esta planta tropical rara não é muito resistente ao ar livre e precisa de fertilizantes e cuidados para florescer. Os jardineiros devem mover a planta para vasos maiores conforme ela cresce para dar bastante espaço para o desenvolvimento do tubérculo. A planta florescerá quando o tubérculo estiver desenvolvido. Muitas pessoas que cultivaram essas plantas raras as possuem há anos, sem saber que elas florescem. As fertilizações regulares podem acelerar a floração. Por estarem acostumadas a climas tropicais, as plantas geralmente ficam dormentes no inverno, mas devem ser protegidas do congelamento.