Os exercícios de peso corporal são movimentos projetados para aumentar a força, resistência ou aptidão cardiovascular usando apenas o peso do corpo para a resistência. Também conhecidos como exercícios calistênicos, os exemplos de movimentos sem equipamento incluem agachamentos, flexões, abdominais e abdominais. Programas militares, atléticos e de artes marciais costumam fazer uso dessa forma de exercício, em parte devido à adaptabilidade e flexibilidade que os programas de peso corporal oferecem. Outras metodologias populares de condicionamento físico, como ioga e Pilates, empregam exercícios de peso corporal em conjunto com alongamentos e técnicas de respiração para promover o condicionamento físico total.
Aqueles sem os meios ou inclinação para participar de atividades na academia frequentemente recorrem a exercícios de peso corporal para aumentar a força e resistência muscular. A maioria das pessoas pode atingir um alto estado de condicionamento físico empregando apenas exercícios de peso corporal. As rotinas calistênicas comuns começam com uma série de exercícios cardiovasculares, como polichinelos ou agachamentos, para aquecer os músculos, seguidos de exercícios de fortalecimento e alongamentos. Flexões, abdominais e quedas trabalham os músculos da parte superior do corpo, enquanto os agachamentos, estocadas e elevações da panturrilha exercitam a parte inferior do corpo. Os exercícios centrais, que trabalham os músculos abdominais e a região lombar, incluem flexões, pranchas e extensões das costas.
Pilates e ioga empregam o uso de exercícios de peso corporal para atingir a boa forma, mas de maneiras sutilmente diferentes. Normalmente executado de uma maneira mais suave e controlada do que os exercícios calistênicos associados a esportes e treinamento militar, essas metodologias se concentram na concentração mental, além do esforço físico. Embora os dois termos às vezes sejam usados alternadamente, cada um tem sua própria história e utiliza exercícios de peso corporal de uma maneira única.
As posturas de ioga têm como objetivo atingir o equilíbrio e a simetria tanto a nível mental como físico. Suas rotinas tendem a focar na flexibilidade e força de todos os músculos do corpo, alternando exercícios de peso corporal e alongamentos ao longo da sessão. As posturas costumam ser realizadas em pé, com atenção especial à respiração e à concentração. Resistência adicional é tipicamente obtida executando movimentos progressivamente complexos conforme a habilidade do praticante aumenta.
Originalmente desenvolvido na Alemanha por Joseph Pilates perto do início do século 20, Pilates foi concebido com alusões feitas à ginástica greco-romana inicial. Os exercícios de peso corporal empregados no Pilates geralmente se concentram nos músculos centrais, bem como nos quadris e nádegas, chamados coletivamente de força motriz. A maioria das posturas é realizada na posição sentada ou reclinada, seja em uma esteira ou em uma máquina especializada de Pilates. A resistência é geralmente aumentada ou diminuída alterando o ângulo das pernas para adicionar ou remover a alavanca. Desta forma, a sobrecarga progressiva pode ser alcançada sem o uso de pesos adicionais.