As gaivotas são aves sequestradoras pertencentes à família Larinae e são comumente referidas como gaivotas ou aves marinhas. Vários pássaros diferentes pertencem a esse grupo e, embora possam diferir um pouco em tamanho e cor, eles compartilham algumas características comuns. Embora vivam em regiões costeiras, ao contrário da crença popular, esses pássaros geralmente não voam muito para o mar. Por razões de segurança e suprimento de alimentos, os pássaros geralmente ficam perto da costa. A coloração pode variar, mas a maioria das gaivotas é branca com manchas pretas nas costas e nas pontas das asas.
A gaivota-prateada do hemisfério norte é provavelmente a espécie mais comum de larinas. Em algumas áreas costeiras, essas aves são tão abundantes que são consideradas pragas. Eles tendem a seguir os barcos de pesca na tentativa de comer qualquer isca que é lançada. Em águas abertas, esses pássaros comem peixes que estão próximos à superfície da água e em terra, por serem carnívoros, normalmente comem peixes mortos que são levados para a praia. Em áreas bem populosas, as gaivotas também são frequentemente encontradas vasculhando dentro ou ao redor de lixões.
As gaivotas geralmente têm um companheiro para a vida toda, mas viajam e se empoleiram em bandos. Em áreas menos populosas, eles frequentemente se aninham no chão, perto da costa. Nos habitats em que se sentem mais ameaçados, os pássaros costumam pousar nas árvores ou nos telhados. Quando é hora de chocar, as gaivotas constroem ninhos com algas e galhos. Embora as gaivotas do bebê comecem a voar alguns dias após a eclosão, elas permanecem sob os cuidados da mãe até os cerca de um mês de idade.
As gaivotas geralmente têm uma vida útil de cerca de dez anos, embora em casos raros, elas possam viver até 25 anos. A vida útil geralmente depende do suprimento de alimentos e da segurança de seu ambiente. Gaivotas que vivem em áreas mais isoladas tendem a viver mais do que aquelas que vivem perto de ambientes costeiros bem populosos.
Ao contrário da maioria dos outros pássaros, as gaivotas podem consumir água salgada com segurança. Isso ocorre porque eles têm glândulas capazes de separar o sal da água, impedindo-o de entrar no trato digestivo. Essas glândulas estão localizadas acima e atrás dos olhos. Depois que o sal é depositado nas glândulas, ele é expelido pelos bicos.
Embora a maioria das gaivotas adultas seja branca, quando bebês, elas começam a vida com coloração marrom. Os seres que colorem o nascimento mudam gradualmente à medida que envelhecem. O peso e a envergadura das gaivotas podem variar um pouco, dependendo do tipo de gaivota. A envergadura média das gaivotas varia de 101 cm a 60 cm.