Hermafroditas seq?enciais s?o organismos que nascem com os ?rg?os sexuais de um g?nero e a capacidade de mudar de sexo mais tarde na vida. ?s vezes, os hermafroditas seq?enciais mudam de sexo em um tempo predestinado, como parte de seu desenvolvimento. Em outros casos, a mudan?a de sexo ? um processo eletivo, realizado em resposta a gatilhos ambientais ou biol?gicos.
Antes de mergulhar no mundo dos hermafroditas seq?enciais, pode ser ?til saber que um hermafrodita ? qualquer organismo que tenha caracter?sticas sexuais associadas a ambos os sexos. Este termo ? usado principalmente na comunidade cient?fica; usar ?hermafrodita? em refer?ncia a um ser humano com ?rg?os sexuais amb?guos ? considerado ofensivo. Al?m dos hermafroditas sequenciais, tamb?m ? poss?vel ver hermafroditas simult?neos, que possuem ?rg?os sexuais ativos de ambos os sexos ao mesmo tempo. Os seres humanos e muitos outros mam?feros n?o desenvolvem tend?ncias hermafroditas em circunst?ncias normais.
Existem dois tipos de hermafroditas seq?enciais. Diz-se que os animais que nascem machos com a capacidade de se tornarem f?meas exibem a caracter?stica de protandria. Protoginia, por outro lado, ? uma caracter?stica em que os animais nascem como f?meas, com a capacidade de se tornarem machos mais tarde na vida. Dependendo da esp?cie, os hermafroditas simult?neos podem mudar de sexo apenas uma vez ou podem alternar entre os sexos v?rias vezes.
Muitos hermafroditas simult?neos s?o peixes, como o peixe-palha?o. Alguns formam har?ns, nos quais um ?nico homem supervisiona uma escola de mulheres. Se o homem ? morto, a f?mea dominante no har?m transita e toma o seu lugar. Nesses har?ns, o homem geralmente ? respons?vel por defender a escola dos invasores e proteger seu territ?rio para garantir que seu rebanho n?o se desvie ou encontre perigos em potencial.
Existem algumas vantagens evolutivas em ser um hermafrodita seq?encial, ou essa caracter?stica n?o existiria. A capacidade de mudar de g?nero em resposta a press?es biol?gicas ou ambientais torna os hermafroditas seq?enciais muito mais flex?veis e capazes de lidar com situa??es em que suas popula??es est?o esgotadas. Essa caracter?stica garante a preserva??o das esp?cies, promovendo a biodiversidade, pois os animais podem trocar material gen?tico entre si de v?rias maneiras. Hermafroditas seq?enciais tamb?m s?o muito interessantes para os bi?logos observarem, com numerosos estudos sobre sua evolu??o e estilo de vida sendo conduzidos em v?rios pontos do mundo.